Отбор женихов, или Эльф тяжелого поведения. Анна Жнец
размером с блюдца.
Растерянная, я не понимала, что происходит. Эльф прижимал меня к стене, смотрел так, словно увидел призрака, и шептал под нос какую-то бессмыслицу.
– Не может быть. Не может этого быть. Так не бывает.
Чего не может быть? Почему этот равнодушный, ледяной истукан внезапно потерял над собой контроль и теперь жадно пожирал меня взглядом?
Хватка становилась болезненной, и я уже раздумывала, какое заклинание применить, чтобы отбросить эльфа от себя, как вдруг дверь в комнату распахнулась.
На пороге стояла помощница эддо Малисты, а за ее спиной, потрясая кошельком, маячила взъерошенная бледная Сирилл.
– Я заплачу. Я же сказала, что заплачу, – скороговоркой повторяла подруга. – Сколько нужно?
Женщина отмахнулась от нее, как от назойливой мухи.
– Так-так-так, юная эддо, – сказала она, уперев руки в бока. – Нехорошо лгать.
Эльф словно не замечал ворвавшихся – продолжал вдавливать меня в стену, до синяков сжимая пальцы на плечах. От этого ситуация казалась еще нелепее.
Да отодвинься же ты!
– У меня есть деньги, – выдохнула я. – Это не проблема.
– Плата всегда вперед.
– Так они и не начали-то еще, – вмешалась Сирилл, заглянув в комнату. – Смотрите, не разделись даже.
– Я сейчас заплачу сколько нужно.
Я попыталась дотянуться до кожаного мешочка на поясе и нечаянно скользнула ладонью по голому эльфийскому животу. В руку словно ударил магический заряд. Я вскрикнула. Прижатый ко мне мужчина содрогнулся всем телом, едва успев сдержать стон.
– Не может быть, – снова повторил эльф.
Да что здесь, Ора Великая, происходит?
Пальцы нащупали тесьму мешка. Я попыталась добраться до монет, готовая отдать все деньги, заработанные на продаже зелий, лишь бы сбежать из комнаты.
Ора, какой позор! Как стыдно! И надо было так вляпаться накануне отбора. Вернемся домой – придушу Сирилл голыми руками.
Пальцы с трудом нащупали шероховатое ребро монеты и…
– Подождите-ка, – протянула смотрительница борделя, прищурившись, выудила из нагрудного кармана очки без дужек и поднесла к лицу. – Да это как-никак молодая наследница Эшеров, недавно вернувшаяся из академии. Юная эддо Элада.
О нет, только не это!
Я мысленно взвыла. Черти проклятые! Сирилл, ты – покойница!
– Да-да, – продолжала помощница эддо Малисты загонять гвозди в крышку гроба моей репутации.
– Между нами ничего не было! – закричала я, выглядывая из-за эльфийского плеча. – Вы свидетельница, я в платье!
– А эльф в штанах, – поддакнула Сирилл.
– Ай-яй-яй, – покачала головой женщина. – Такой славный, такой древний магический род. Последние месяцы только и говорят, что про отбор в доме Эшеров. Самое ожидаемое событие года, самая завидная невеста после принцессы Динарской. Что же будет, когда станет известно, что она шляется по борделям?
В отчаянии мне захотелось биться затылком о стену.
Эльф