Первоочередной. Андрей Потапов
Он и так живой.
Живой!
Последний коридор был до того узким, что пришлось протискиваться боком. Воин с ухмылкой заметил, как латы царапают стены. Совершенно свежие, будто вчера шпаклевали. Откуда шёл свет, позволяющий что-либо видеть, сказать было трудно. Главное, что он присутствовал.
Одолев тяжёлое испытание для живота, бывший прислужник оказался на берегу подземной реки. Водная гладь почти не колыхалась, создавая гипнотическое ощущение невесомости, когда не понимаешь, где верх, а где низ. Усеянные лампадками своды отражались в реке, ещё больше усугубляя впечатление. Если бы только не болотистый цвет, который всё портил. И запах, кстати говоря…
У берега мерно качалась лодочка, в которой сидел человек в маске, изображающей неопределённое лицо.
Воин не придумал, что бы умного сказать, и повторил свой любимый крик:
– Эй!
– Чо орать-то так, – встрепенулся лодочник. – Залезай.
– Это ты меня звал? – Прислужник недоверчиво посмотрел на человека в маске.
– Ишь, сбрендил. Я тут просто извозом занимаюсь. Маловато мне платят, чтобы я ещё кого-то звал.
– А кто же тогда кричал?
– Полезай в лодку, сам всё увидишь!
Воин уже было поднял ногу, чтобы ступить на борт, но в последний момент замешкался.
– Не заразный я, – сказал лодочник. – Просто у нас карантин. Главный заболел.
– Так это главный меня звал? – нетерпеливо уточнил прислужник.
– Всё, достал.
Человек в маске потянул воина за руку, и тот приземлился аккурат лицом на банку1.
– Ай!
– Не придумывай, тут никому не больно.
Бывший прислужник нащупал дно руками и оттолкнулся, вновь обретая равновесие. Поднёс пальцы к носу и состроил удивлённую гримасу.
– Я не ушибся.
– Конечно, не ушибся, – натужно ответил человек, делая первый толчок вёслами.
Тысячи лампадок, отражённые рекой, заходили мелкой рябью, уступая место небольшому корпусу из дерева. В отличие от исполинских залов, эха здесь не было совсем. Воин удивился, как же до него вообще докричались с такого расстояния и совершенно без акустики. Может, голос звучал только в его голове? Да вроде нет, лодочник же тоже слышал.
Противоположный берег не спеша приближался, и прислужник отметил, что выглядел он точно так же: тонкая полоска суши и крайне узкий проход в каменистой стене. Какой умник решил, что это удобно? Только если с целью поиздеваться.
Но этот вопрос не особо заботил воина, потому что плавный ход лодочки убаюкивал. Веки стали тяжёлыми, и он провалился в дремоту. Увидел залитый солнечным светом луг, улыбнулся. Но всего на пару секунд.
– Не спи, замёрзнешь! – С этими словами лодочник легонько огрел воина веслом по голове.
– Ты что себе позволяешь? – встрепенулся прислужник, готовясь пустить в ход кулаки.
– Мы через минуту причалим, – спокойно произнёс человек в маске. – Не заставляй главного ждать.
– Да кто этот ваш главный, в конце-то концов?
– Хорошо,
Банка – специальное название для скамейки в лодке (прим. авт)