.

      – Может быть, уверяю Вас, может быть! – маг неспешно двинулся дальше, и мне ничего не осталось, кроме как пойти вслед за ним. – Мир куда многограннее и намного разнообразнее, чем нам порой кажется… Впрочем, я имел в виду нечто иное. Вы представляете себе, что может побудить Управление заняться разработкой чего-то подобного?

      – Нет, – сказал я, стараясь этим коротким словом сказать как можно больше о том, что я обо всём этом думаю.

      – Попробуйте угадать.

      – «Пиротехнику» мы прикрыли, – начал я строить логическую цепочку, в глубине души удивляясь способности шефа даже самое простое задание одним своим появлением превратить едва ли не в экзамен. – Наркоманов мы, кого нашли, вылечили. Тем не менее потенциальный клиент остаётся. Стало быть, если Управление решит заработать на этом…

      – Ответ верный, – сказал волшебник.

      Я поперхнулся.

      – То есть как – верный?! Вы хотите сказать…

      – Максим Андреевич, – проникновенный тон чудотворца заставил меня замолчать. – В своём ответе на мой вопрос о том, чем мы занимаемся, Вы забыли упомянуть про образовательный аспект нашей работы… Про образовательный и научно-исследовательский. Позвольте напомнить Вам, что исследователи, скажем, от медицины зачастую разводят штаммы бактерий не просто опасных, а смертельно опасных. А Вы знаете, для чего? Для того, чтоб узнать, как они развиваются, для того, чтоб понять, что нам делать, если что-нибудь выйдет из-под контроля… Вам ясно?

      – Что? – спросил я.

      Аполлон Артамонович пожевал губами, вид у него вдруг сделался очень печальный.

      – Про бактерии мне ясно, – поспешно сказал я. – Про «Гатчину», в общем, тоже. Мне неясно, какое это всё отношение имеет к тому, чем мне предстоит заниматься, когда мы с вами дойдём до «вокзала».

      – Со мной? Нет, увольте, – волшебник остановился. – Я Вас оставлю сейчас, Вы не против?

      Я молча развёл руками.

      – Что касается Вас… Думайте. Думайте и учитесь. Пока Вам есть о чём думать. И пока есть у кого учиться. И пока есть чему… Учитесь. И думайте. Хорошо?

      Я стоял и старался не показать, насколько разочарован тем, что мне в очередной раз отказали в ответе.

      – И, Максим Андреевич… «Амазонка», Вы помните? «Амазонка»!

      Я вздохнул и, кивнув на прощание шефу, двинулся дальше. Вокруг по-прежнему было утро, но оно уже не казалось мне таким безмятежным, как прежде.