Kenilworth. Walter Scott
dass sie sich streiten werden, und es tut mir leid, dass Sie, mein werter Herr Tressilian, meinen Neffen bei diesem Besuch begleiten wollen".
Tressilian entgegnete, dass er mit äußerster Vorsicht vorgehen würde und dass er sich keine Sorgen um ihn machen müsse. Mit einem Wort, er gab ihm all jene Zusicherungen, an denen es nie mangelt bei denen, die entschlossen sind, einen kühnen Schritt zu tun, trotz der Ratschläge ihrer Freunde.
Er nahm jedoch die Einladung seines Gastgebers an und hatte gerade das ausgezeichnete Mittagessen beendet, das ihm und Gosling von der freundlichen Cicily, der Schönheit der Theke, serviert worden war, als der Held des Vorabends, Michel Lambourne, die Wohnung betrat. Er hatte seiner Toilette einige Sorgfalt gewidmet, denn er hatte seine Reisekleidung zurückgelassen und andere genommen, die nach der neuesten Mode geschnitten waren; und es lag eine Art von Suche in seinem ganzen Äußeren.
"Auf mein Wort, Onkel", sagte er, "du hast uns letzte Nacht eine gute Dusche gegeben; aber ich finde den Morgen ziemlich trocken. Ich bin gerne bereit, Dir ein Glas in die Hand zu drücken. Ich ließ dich in der Wiege, und ich finde dich in einem Samtkorsett, so frisch wie jedes Mädchen in England. Erkenne einen Freund und Verwandten, Cicily, und komm nach vorne und lass mich dich küssen und dir meinen Segen geben".
"Einen Augenblick, einen Augenblick, Neffe", sagte Giles Gosling; "mache Dir keine Sorgen um Cicily, und lass Dich sie an Deine eigenen Angelegenheiten denken; obwohl Deine Mutter meine Schwester war, folgt daraus nicht, dass ihr Cousins sein müsst".
"Warum, Onkel, hältst du mich für einen Übeltäter? Glaubst Du, ich würde vergessen, was ich meiner Familie schuldig bin?"
"Ich sage nichts dergleichen, Michael, aber ich treffe gerne Vorkehrungen; das ist meine Stimmung. Es ist wahr, dass du so golden bist wie eine Schlange, die im Frühling gerade ihre Haut gewechselt hat; aber trotzdem wirst du nicht in mein Eden schlüpfen; ich werde über meine Eva wachen; verlass dich darauf, Michael. Aber wie tapfer Sie sind! Wenn man Sie ansieht und mit Herrn Tressilian vergleicht, könnte man meinen, Du seiest der Herr und er der Neffe des Gastwirts".
"Nur Leute aus deinem Dorf, Onkel, können so reden, weil sie es nicht besser wissen. Ich werde Dir sagen, und es ist mir egal, wer mich hört, dass es etwas im wahren Gentleman gibt, das nur ihm gehört, und das man nicht erlangen kann, ohne in diesem Zustand geboren zu sein. Ich kann nicht sagen, was es ist; aber obwohl ich mit frecher Miene in einen Table d'hôte gehen, die Jungs schimpfen, trocken trinken, laut fluchen und mein Geld aus den Fenstern werfen kann, so gut wie irgendeiner der Herren mit goldenen Sporen und weißen Federn dort, der Teufel, wenn ich es schaffe, so auszusehen wie sie, obwohl ich es schon hundertmal versucht habe. Der Herr des Hauses setzt mich an das untere Ende des Tisches und bedient mich zuletzt; und der Kellner antwortet mir: "Gehen wir, Freund, ohne mir irgendeinen Respekt oder Rücksicht zu erweisen. Aber was kümmert mich das? Das ist mir egal, lass die Katzen vor Kummer sterben. Ich sehe edel genug aus, um Tony Foster auszustechen, und das ist sicherlich alles, was ich heute brauche".
"Du hältst also an deinem Plan fest, deinen alten Bekannten zu besuchen", sagte Tressilian.
"Ja, kein Zweifel", antwortete der Abenteurer. "Wenn eine Wette abgeschlossen wurde, muss sie bis zum Ende gehalten werden. Es ist ein im gesamten Universum anerkanntes Gesetz. Aber Du, wenn mich meine Erinnerung nicht trügt, und ich gebe zu, dass ich sie gestern fast in kanarischem Wein ertränkt hätte, scheint es mir, dass Du bei diesem Abenteuer auch etwas riskierst".
"Ich beabsichtige, Dich auf diesem Besuch zu begleiten", antwortete Tressilian, "wenn Du mir diese Gunst gewährst, und ich habe bereits die Hälfte des Pfandes in den Händen unseres würdigen Gastgebers hinterlegt".
"Es ist wahr", sagte Giles Gosling, "und in Gold Adel würdig zum Austausch für ausgezeichnete Wein. Ich wünsche Dir also viel Erfolg bei Deinem Vorhaben, denn Du bist entschlossen, Tony Foster einen Besuch abzustatten. Aber, glaube mir, trinke noch etwas, bevor Du gehst, denn ich glaube, Du werden in seinem Haus ein wenig auf den Trockenen sitzen; und wenn Du Dich in irgendeiner Gefahr befindest, benutzen nicht Deine Waffen, sondern lass mich, Giles Gosling, den Constable von Cumnor, wissen: stolz wie Tony ist, kann ich ihn vielleicht noch zur Vernunft bringen".
Michael, der ein unterwürfiger Neffe war, gehorchte seinem Onkel, indem er einen zweiten Schluck nahm, und sagte, dass er seinen Geist noch nie so offen gefunden habe, wie am Morgen, als er seine Kehle gründlich ausgespült hatte; danach machte er sich mit Tressilian auf den Weg zu Tony Fosters Haus.
Das Dorf Cumnor ist angenehm auf einem Hügel gelegen, und in einem gut bewaldeten Park, der sich daran anschließt, befand sich das alte Gebäude, in dem Tony Foster damals wohnte und dessen Ruinen vielleicht noch existieren. Dieser Park war damals voll von hohen Bäumen, vor allem von alten Eichen, deren riesige Äste über die hohen Mauern ragten, die dieses Haus umgaben und ihm einen düsteren, abgeschiedenen und klösterlichen Charakter verliehen. Man trat durch eine Doppeltür ein, von altertümlicher Form, aus sehr dickem Eichenholz, und mit großköpfigen Nägeln beschlagen, wie die Tür einer Stadt.
"Es wird nicht sehr leicht sein, den Ort zu stürmen", sagte Lambourne, die Stärke der Tür prüfend, "wenn die misstrauische Laune des Schurken sich weigert, sie für uns zu öffnen, was sehr gut möglich ist, wenn der törichte Besuch unseres hirnlosen Kurzwarenhändlers ihm Anlass zur Sorge gegeben hat. Aber nein", fügte er hinzu und stieß die Tür auf, die beim ersten Versuch nachgab, "sie lädt uns ein, einzutreten, und hier sind wir auf verbotenem Boden, ohne andere Hindernisse zu überwinden als den passiven Widerstand einer schweren Eichentür, die sich auf rostigen Scharnieren dreht".
Sie befanden sich nun in einer Allee, die von hohen Bäumen beschattet wurde, ähnlich den eben erwähnten, und die früher auf beiden Seiten von einer Hecke aus Eiben und Stechpalmen begrenzt wurde. Aber diese Sträucher, die seit vielen Jahren nicht mehr beschnitten worden waren, hatten große Büsche von Zwergbäumen gebildet, deren schwarze und melancholische Äste nun den Boden der Allee usurpierten, die sie früher wie einen Vorhang geschützt hatten. Überall wuchs das Gras, und an zwei oder drei Stellen lagen kleine Holzstapel, die zum Trocknen dort abgelegt worden waren. Diese Allee wurde von anderen Alleen gekreuzt, die ebenfalls durch Gestrüpp, Brombeeren und Unkraut behindert wurden. Abgesehen von dem schmerzlichen Gefühl, das man immer empfindet, wenn man sieht, wie die edlen Werke des Menschen durch Vernachlässigung zerstört werden und die Spuren des sozialen Lebens allmählich durch den Einfluss der Vegetation, die nicht mehr von der Kunst gelenkt wird, verwischt werden, verbreiteten die immense Größe der Bäume und ihre buschigen Äste eine düstere Stimmung über diese Szene, selbst wenn die Sonne am höchsten stand, und erzeugten einen entsprechenden Eindruck auf das Gemüt derer, die sie sahen. Michel Lambourne selbst war davon nicht ausgenommen, obwohl er nicht die Angewohnheit hatte, sich von etwas anderem bewegen zu lassen als dem, was direkt zu seinen Leidenschaften sprach.
"Dieser Wald ist so schwarz wie ein Wolfsmaul", sagte er zu Tressilian, während er die einsame Allee entlangging, von der aus man die Fassade des Klostergebäudes mit ihren Bogenfenstern, ihren mit Efeu und anderen Ranken bewachsenen Ziegelwänden und ihren hohen steinernen Schornsteinen sehen konnte. - Und doch", fuhr er fort, "kann ich Foster nicht allzu sehr tadeln; denn da er niemanden sehen will, hat er recht, sein Haus in einem solchen Zustand zu halten, dass es niemandem den Wunsch einflößen kann, es zu betreten. Aber wenn er immer noch so wäre, wie ich ihn kannte, wären diese großen Eichen schon längst in den Höfen irgendeines ehrlichen Holzfällers, und die Materialien dieses Hauses wären verwendet worden, um andere zu bauen, während Foster den Preis dafür auf einem alten grünen Teppich in irgendeiner obskuren Ecke von White-Friars verteilt hätte".
"War er denn so verschwenderisch?", fragte Tressilian.
"Er war nur, was wir alle waren, weder heilig noch sparsam. Aber was mir an ihm am meisten missfiel, war, dass er seine Freuden nicht teilen mochte. Er bedauerte, wie man sagt, jeden Wassertropfen, der nicht durch seine Mühle lief. Er schluckte einsame Maße von Wein, die ich mit Hilfe der besten Flasche in Berks County nicht unternommen hätte zu trinken. Dieser Umstand, gepaart mit einer gewissen Neigung, die er von Natur aus zum Aberglauben hatte, machte ihn der Gesellschaft eines guten Gefährten unwürdig. Sie sehen also, dass er sich hier in einer Höhle verschanzt hat, was für