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      1 Einleitung

      Lesungen haben eine lange Tradition in Deutschland und stellen heute ein wichtiges Element des literarischen Lebens dar. Dies drückt sich unter anderem durch eine immer größer und vielfältiger werdende Anzahl an Veranstaltungen aus. Von Verlagen werden Lesereisen vermehrt als wirksames Marketinginstrument betrachtet, um Aufmerksamkeit für Autoren¹ und Neuerscheinungen zu generieren. Darüber hinaus sind Autoren häufig auf Einnahmen aus öffentlichen Auftritten angewiesen.

      Angesichts der Bedeutung von literarischen Veranstaltungen überrascht es, dass es kaum einen Diskurs über das Gelingen von Lesungen gibt. Statt Lesungen als eigene Kunstform zu verstehen, werden sie zumeist nur als Sekundärprodukt zum eigentlichen Werk, dem Buch angesehen. Die Konzeption, Durchführung und Beurteilung von Lesungen findet in der Regel ohne Rückgriff auf einen theoretischen Hintergrund statt. Dadurch wird mögliches Potenzial nicht genutzt, das die Lesung im Bereich der Literaturvermittlung besitzt. Allerdings ist auch festzustellen, dass ein literaturspezifischer bzw. aus der Literaturwissenschaft heraus entwickelter theoretischer Bezugsrahmen für die theoretische und wissenschaftliche Beschäftigung mit Lesungen nicht existiert. So fehlen schließlich Maßstäbe und Kriterien, um sich mit Fragen nach der Qualität und dem Gelingen von Lesungen als Form der Literaturvermittlung auseinanderzusetzen. Die Frage, was eine ‚gute Lesung’ ausmacht, ist daher nur schwer zu beantworten.

      Die vorliegende Arbeit stellt einen Versuch dar, Lesungen aus ästhetischer Perspektive zu untersuchen und die Umrisse einer theoretischen Basis ihrer Beschreibung und Beurteilung zu skizzieren. Aufgrund des erwähnten Fehlens einer wissenschaftlichen Auseinandersetzung mit der Lesung, wird hierzu eine Ästhetik herangezogen, die für den Bereich der Theater- und Performancekünste gilt, von der aus aber viele Parallelen zu literarischen Veranstaltungen gezogen werden können. Bei der Ästhetik des Performativen², wie sie Erika Fischer-Lichte in ihrer gleichnamigen Studie formuliert, handelt es sich um die umfassendste und einflussreichste Untersuchung von kulturellen Live-Ereignissen.

      Im Horizont der Arbeit von Fischer-Lichte soll nachfolgend die spezifische Performativität von Lesungen beschrieben werden, mit dem Ziel, ein umfassendes Verständnis der Lesung als performatives Kunstereignis zu entwickeln. Dessen Qualitäten sollen erkannt, bewertet und verbessert werden wodurch das Potenzial von literarischen Veranstaltungen ausgeschöpft würde. Zudem können das Verständnis und die Beschreibung der Lesung als performatives Ereignis dazu beitragen, Maßstäbe für die Bewertung von Lesungen und Literaturvermittlung zu entwickeln, die auf verschiedenen Ebenen eine fundierte Diskussion ermöglichen.

      Zur besseren Einordnung wird zunächst ein knapper Überblick über die Tradition der Lesung gegeben sowie über die so genannte ‚performative Wende’, die in den 1960er Jahren in fast allen kulturellen Bereichen zu beobachten war. Daraufhin wird die Ästhetik des Performativen nach Fischer-Lichte zusammengefasst und in ihren zentralen Merkmalen dargestellt. Im zweiten Teil der Arbeit wird anhand der gewonnenen Erkenntnisse die spezifische Performativität von Lesungen mittels einiger Fallbeispiele herausgearbeitet. Mit Blick auf diese Beispiele sollen konkrete Möglichkeiten für eine kreative und überlegte Inszenierung von Lesungen thematisiert werden. Ziel ist es dabei, ein Sensorium für bisher unbeachtete Parameter zu schaffen und ein Möglichkeitsspektrum aufzufächern.