Шиари выбирает первой. Валерия Чернованова

      – Никогда не рвалась во дворец, – призналась я, откидываясь обратно на мягкую спинку.

      Пока ехали по городу, окончательно стемнело, и теперь лишь редкие фонари освещали дорогу, а обильно украшенные лепниной здания стали напоминать бесформенные громады.

      Завтра ещё налюбуемся. А сейчас быстрое знакомство с домом и долгий, укрепляющий сон.

      Генерал Эскорн великодушно снял для меня апартаменты в особняке, которым владела овдовевшая баронесса фон Верт. Она-то нас и встретила – седоволосая, немного ворчливая старушка, от церемонии приветствия сразу перешедшая к оглашению правил и требований.

      – Никаких молодых людей в доме…

      Надеюсь, это касается и генерала.

      – Но у меня есть брат. Думаю, он захочет меня навещать.

      По крайней мере, я на это очень надеюсь.

      – Брату можно, – смилостивилась баронесса. – А вот с генералом будете встречаться только в присутствии вашей компаньонки, – припечатала строго. – Я с вами, милочка, нянчиться не собираюсь.

      – Разумеется, ваша милость, – послушно кивнула я.

      – Других шиари приглашать можно, только не часто и не поздно. Я люблю уединение, – поднимаясь по лестнице, продолжала вещать пожилая шейла. – В чужую жизнь не лезу, компанию не ищу, поэтому никаких совместных трапез и чаепитий. Я предпочитаю принимать еду на своей стороне, реже – в столовой, а вы, шиари, уж будьте добры сама озаботьтесь своим досугом.

      – За это не беспокойтесь. – Я втайне порадовалась, что шейла фон Верт не собирается совать нос в мою жизнь и навязывать своё общество.

      Думаю, с ней мне будет неплохо.

      – И да, Дерек готовит только для меня. Ваша компаньонка должна будет сама заниматься едой для себя и для вас.

      – Морри отлично готовит, ваша милость, – заверила я, оглядываясь на пожилого слугу, не спеша ковыляющего по лестнице с моим саквояжем в руках.

      Дойдя до конца полутёмного коридора, бесконечно длинного и пустынного, баронесса торжественно вручила мне ключи и сказала:

      – Тогда располагайтесь. Дерек принесёт ваши вещи и поможет развести огонь в камине. Генерал просил передать, что увидится с вами завтра. Отдыхайте.

      Я кивнула и, не сдержавшись, спросила:

      – Скажите, а до Кальдерока отсюда далеко?

      Завтра суббота, было бы здорово сделать Рифу сюрприз.

      – Неблизко, – пожала плечами её милость.

      – Генерал не говорил, во сколько подъедет?

      – Обещал быть к полудню.

      Отлично. Я всегда была ранней пташкой, никогда не любила валяться в кровати. До встречи с Эскорном навещу Рифера, и, кто знает, может, завтра мы с братом наконец помиримся.

      С этой донельзя приятной мыслью я простилась с баронессой и стала знакомиться со своим временным жилищем.