.
время. Даже до Имрана… – Пожилая женщина судорожно вздохнула. – Он предложил ей со мной связаться, и мне кажется, для нее это долг перед твоим братом – довести это дело до конца.
– Долг? – Асим возмутился. – Мне кажется, уже немного поздно для этого, учитывая, что он мертв.
Бабушка покачала головой:
– Ты не можешь винить Жаки в том, что произошло. Ты же читал отчеты. Знаешь ведь, что она была такой же жертвой, как и Имран.
Асим неохотно кивнул. Что-то ему подсказывало, что она права. Но присутствие здесь Жаклин Флэтчер все равно казалось ему ошибкой.
Леди Рания была другого мнения.
– Как я могу отказать ей, если это было последней просьбой Имрана?
Асим видел, как бабушка пытается сдержать слезы, и внутри у него все сжалось. Смерть Имрана шокировала всех. Но для бабушки это стало ударом, восстановиться после которого она уже никогда не сможет. Если, конечно, не сосредоточится на чем-то другом.
Вздохнув, Асим присел на ручку ее кресла и накрыл ладонью ее тронутые годами руки.
– Ты правда хочешь оставить здесь Жаклин Флэтчер?
– Я обещала Имрану.
Асим закрыл глаза, окончательно отвергая тщетную надежду, что спокойствия бабушки можно достичь каким-то другим способом. Единственным вариантом было взять ситуацию под контроль, какой бы неприятной она ни была, и повернуть ее в свою пользу.
– А если она окажется недостойной твоего доверия?
– Я, конечно, уже в возрасте, но слабоумием пока не страдаю. – Возмущение в ее голосе утешало. – Я все еще неплохо разбираюсь в людях. И замечаю таланты. У Жаки есть журналистский инстинкт на удачные истории. Ты позволишь ей остаться?
Асим неохотно кивнул:
– Раз уж ты так этого хочешь.
– Ты не пожалеешь об этом, Асим.
– Надеюсь, ты права.
Жаки ходила по прихожей. Сидеть на месте было невозможно. Ее реакцией на возникшую проблему было желание немедленно все решить. Но султан был весь день занят.
– Его высочество хочет вас видеть.
Жаки обернулась и увидела молодого человека, жестом указывавшего на открытую дверь.
Леди Рания уверила ее еще утром, что убедит своего внука изменить решение. Но, вспоминая его суровое лицо и стальной взгляд, Жаки усомнилась, что что-либо может повлиять на Асима.
– Спасибо. – Она поправила пиджак холодными и липкими руками и вошла.
У Жаки перехватило дыхание. Он был даже выше, чем она его помнила, но насчет ширины его плеч память вовсе не обманула.
– Добрый вечер, ваше высочество. – Жаки окинула взглядом его наряд: длинная серая туника с расшитым воротником, поношенные выцветшие свободные штаны, заправленные в ботинки. На этот раз уже без кинжала, но на голове у него был белый тюрбан с вкраплением серебряных нитей.
– Мисс Флэтчер. Садитесь, пожалуйста.
– Спасибо, я предпочитаю стоять.
– Хорошо. Мое сообщение не отнимет много времени.
Жаки встала поудобнее в своих туфлях на низком