.
субстанцию, похожую на рваные лохмотья обваренного белка. Проявившись в нескольких местах между кораблями, она принялась словно бы разбухать… пожалуй, нет – размножаться, как если бы речь шла о многокилометровой космической плесени. Но разве такое может быть? Разве бывает?
– Командирам кораблей! – обратился я ко всем на общей волне. – Мне нужны образцы этой гадости!
По-прежнему не знаю, что это, но специалисты Союза должны будут разобраться. Возможно, это добавит информации о таинственных чужаках. А если повезет, то сразу и об их технологиях.
– Ее невозможно собрать! – внезапно раздался голос одного из десантников, до сих пор плавающих в пространстве. – Я пытаюсь схватить, а она словно дым!
«Попробовала задержать с помощью пси-силы и даже гравитации – ничего», – по личному каналу прилетел доклад Хасси. Химера оценила важность момента и решила лично принять участие в охоте за чужим следом, но неудачно.
«Спасибо», – поблагодарил я девушку. Что ж, раз химере с возможностями «Пылающей длани» не удалось заполучить образец этой субстанции, то вряд ли и у кого-то из обычных вояк это получится. С другой стороны, не буду недооценивать количественный подход: все же нас тут довольно много, вдруг кому-то просто повезет…
Решив быть поближе к событиям, я переключился с офицерского канала на рядовой, где уже никто не стеснялся проявлять эмоции.
– Она пролетела сквозь меня! Кха-кха! – поперхнулся кто-то.
– Я попробовал ее поджарить, и как будто по мозгам ударило. Меня аж вырвало! Прямо в скафандре! – а вот и первая подсказка, оценил я. Раз эта субстанция смогла повлиять на одного из вели на таком уровне, значит, в ней должен быть какой-то ментальный след.
– Что за порождение Вечного Хаоса? – испуганным голосом воскликнул кто-то, и я даже вздрогнул от неуместной в космосе реплики, пытаясь понять, кто именно это выдал.
Вечным Хаосом, насколько я помню, в одной из велийских религий называли место вне времени и пространства, где находят последний приют умершие. Что-то вроде нашего «того света», где якобы можно встретить как предков, так и потомков. Вот только с чего вдруг мои десантники стали такими суеверными? Впрочем, пока только кто-то один…
– Доложите как следует! – я, наконец, вычислил говорившего и подключился к его личному каналу. – Отставить мистику!
– Говорит коммандер десантной группы «Алеф» Маллорн! – судя по имени и коду группы, это был акортет. – Мои спецы попытались взять образец вакуумным заборником, но эта штука… она проходит через стенки! А еще она как будто высасывает из тебя всю энергию. Не пси, а обычную! Такая апатия наваливается!
Выслушав доклад Маллорна, я вернулся на общий канал и уточнил, у кого еще были случаи ментального взаимодействия с этой субстанцией.
– У нас та же ситуация!
– И у нас!
– У нас тоже!
Командиры кораблей наперебой принялись сообщать о странных свойствах неизвестной материи, которая продолжала множиться на глазах. Материи ли? Или