По следам смерти. Эллисон Майклс
считаются стильными. Увидев меня, он лишь коротко поздоровался, стянул со стола кусочек ветчины и направился к выходу.
– Ты куда это? – Грозно спросил Курт.
– Пойду прогуляюсь с парнями.
– Даже не присоединишься?
Дьюк скорчил рожицу вроде «отвяжись» и протянул:
– Не-е-е, спасибо. У вас тут как-то тухловато.
– Но у меня день рождения. – Оскорблённо отметила Моника. Не думаю, что они особо сдружились за то время, что жили под одной крышей.
– Я ведь уже отдал тебе свой подарок, мелкая.
– Дьюк! – Одёрнул его Курт. – Будь повежливее.
– Я не сказал ничего дурного. Ну всё, я пошёл. Буду к одиннадцати.
Дверь хлопнула, и на секунду в доме воцарилась неловкая тишина. От меня не укрылось выражение лица Курта. Как бы он не пытался скрыть эмоции, кислая злость проступила под гипсовой маской. Я даже успел тихо порадоваться его поражению. «Что, Курт? Не можешь справиться с сыном?». Судя по всему, подросток ни во что не ставил отца и заставлял плясать того под свою дудку. Не такой этот Курт и крутой.
– А ты принёс мне подарок, пап?
– Моника! – Одёрнула её Стелла. – Папа подарил тебе чудесного медведя.
– Да, но это штраф за опоздание. Должен ещё быть настоящий подарок.
– Верно, как же я мог забыть! – Предупредил я очередное замечание жены. – Я ведь и правда кое-что принёс для тебя.
Глаза дочери засияли, она еле сдерживалась от того, чтобы не подбежать ко мне и не обшарить все карманы. Под насмешливым взглядом Курта я достал небольшую коробочку и поставил перед Моникой. Я чувствовал себя смешным в глазах нового приятеля Стеллы. Он-то наверняка подарил моей дочери что-нибудь дорогое, а завтра повезёт всех её друзей на вечеринку в зоопарк в Уичито. Огромный плевок мне в лицо, ведь я не мог позволить себе оплатить поездку на одиннадцать детей и праздничную вечеринку, которая за этим последует. Воздушные шары и украшения уже наполняли комнату.
– Что там?
– Открой и узнаешь.
Моника бережно открыла коробочку.
– Вау! Какая красота!
– Искал её по всему городу. Надеялся, тебе понравится.
И я не кривил душой. Целый месяц я выбирал подарок дочери, не зная, что подойдёт лучше всего. А потом подумал, что десять лет – уже приличный возраст для юной женщины, чтобы получить в подарок настоящее украшение.
– Поможешь надеть?
– Конечно.
Я застегнул цепочку с подвеской на тоненькой шее дочери.
– Нравится?
– Ещё как! Спасибо, пап!
Инцидент с опозданием был забыт. Моника обняла меня так крепко, как только способна маленькая девочка, и уткнулась головой мне в плечо. Она скучала. Как бы показательно себя не вела во время моих отлучек, она хотела, чтобы мы втроём снова были семьёй. Бросив взгляд на улыбающуюся Стеллу и её руку, покоящуюся на плече Курта, я кое-что понял. Это было невозможно.
– Это дельфин? – Придирчиво спросил Курт, сощурившись. Может я просто цеплялся, но каждая его фраза в