Это наш мир. Василий Сахаров
корпус покинул Лесокрай непобежденным. Однако очередной урок предательства, который продемонстрировали эльфы, мы запомнили, и забывать его не собирались.
Эльфы думали, что Финголиэри, их бог и покровитель, прислушается к голосу жрецов и паладинов-рейнов, а затем простит тех, кто переметнулся к Неназываемому. После чего все грехи будут списаны, жизнь начнется с чистого листа и они снова станут молиться старому богу, который прикроет народ дари от любых врагов. И Финголиэри простил. В этом они оказались правы. Вот только защитить их он не смог. Как и наши боги, имперские покровители и заступники, в минувшей войне Финголиэри понес невосполнимые потери и сильно ослаб. Хотя попытку помочь своим созданиям он все-таки сделал. Финголиэри обратился к Самуру Пахарю и Ярину Воину, они дали указание своим жрецам, а затем служители культа обратились непосредственно к Иллиру и Марку.
Нет, жрецы не просили посылать на защиту эльфов новый экспедиционный корпус. Они передавали пожелание богов (что характерно, не волю или приказ, а именно пожелание) о заключении мира с народом дари и переговорах, которые состоятся в определенном месте и в определенное время.
Император и полубог могли пойти на принцип и не обратить на эту просьбу внимание. Но зачем портить отношения с теми, кто сильнее тебя, даже если они далеко и ты можешь не опасаться их гнева? По этой причине просьбу богов уважили. Эльфы сообщили, где и когда произойдет встреча, и вот мы здесь.
На берегу находились гвардейцы императора из Черной свиты, элитной офицерской роты, в которой я некогда служил. Кое-кто из закованных в броню воинов был мне знаком. Однако обмениваться приветствиями не время, и я прошел мимо.
Шлюпка ткнулась в прибрежный песок. Гребцы остались на месте, а пассажиры направились к нам. Впереди высокий эльф в зеленом костюме, серебристом плаще и красном берете, из оружия только широкий кинжал. За ним молоденький юноша в таком же наряде, но без оружия и с красивым деревянным сундучком в руках.
Мы замерли. Марк впереди, Иллир и я слева и справа на полшага позади императора. Стоим молча. Ждем гостей, и когда они приближаются, происходит то, чего никто из нас не ожидал. Посланцы народа дари остановились в трех шагах, упали на колени и склонили головы.
Раньше я пересекался с эльфами и те, кого встречал на своем жизненном пути, не вызывали у меня доброго отношения. Спесивые ублюдки, которые презирали людей. Вот кто они такие. А тут эльфы падают на колени… Не под принуждением, а по собственной воле. Хотя, если еще раз обдумать ситуацию, что им еще оставалось? За спиной смерть и удержать свои королевства они не смогут. А бежать можно только к хуманам, к людям, к тем, кого они считали отбросами и вторым сортом.
Прошла минута. Эльфы ждали, что скажет Марк, и он произнес:
– Встаньте.
Посланцы поднялись. На коленях мокрота и прилипший серый песок. Они не пытались привести себя в порядок и выглядели довольно жалко.
– Дозволяю вам говорить, – снова