Запрещённые дети. Екатерина Николаевна Широкова

      У директорши их приюта был настолько взбешённый вид, что Илья машинально замедлил шаг, отчего получил незамедлительный удар в спину от споткнувшегося об него жирного охранника. Невероятно, но в общей столовой было мрачнее, чем обычно – дети сидели молча, не смея поднять глаза и старательно изучая содержимое своих тарелок. Только коротышка осмелился бросить на вошедшего один короткий взгляд и сразу же разочарованно опустил веки, а Илья поскорее занял место за столом и обернулся в поисках Эли. Её не было.

      Пододвинув свой поднос, Илья незаметно упёрся локтем в коротышку, беззвучно спрашивая:

      – А где Эля?

      Коротышка попробовал сделать вид, что не слышит, но Илья сместился на край стула и снова так пихнул соседа, что тому пришлось отвечать:

      – Влюбился, лошара? Она сбежала.

      – Как это? – он невольно покосился на окна с решётками, сквозь которые отлично просматривалась колючая проволока по периметру. – Тогда почему все так спокойны?

      – Нет, ты не понял, Илюша. Сбежала она не отсюда. Просто спряталась где-то здесь и не хочет выходить. Она иногда проделывает этот фокус, хотя прекрасно знает, что за это будет.

      – Но почему? Её кто-то обидел?

      Коротышка снисходительно хмыкнул:

      – А тебе здесь по кайфу? Конечно, обидел, но дело не в этом. Пока тебя обрабатывали в подвале, нам объявили, что сегодня к ней посетители.

      – И что не так? Может быть, нашлись её родные?

      – Ты всё-таки распоследний конченый лох. К ней как раз предки и приезжают!

      – Тогда в чём проблема? Это же хорошо, разве нет? А она ведь зря верила, что осталась сиротой!

      – Вот возьми и сам спроси у Эли, когда найдётся, раз такой умный. И заткнись, а то нас засекут.

      Директорша на мгновение встретилась пышущим ненавистью взглядом с Ильёй и наклонилась к соседу, что-то шепча на ухо, а потом дородный мужчина за учительским столом встал и без выражения отрапортовал свежую новость:

      – После обеда занятия отменяются. У всех свободное время.

      – Будет забава, – пояснил коротышка, – кто поможет найти Элю, того минимум на неделю оставят в покое.

      – У что, ребята будут помогать её искать? – изумился новенький.

      – Увидишь, – неопределённо махнул рукой Коротышка, – но я бы посмотрел на чердаке. У запасной лестницы.

      – Но там же и до директорского кабинета недалеко?

      – Вот именно. Никто не будет искать, – и коротышка устало закатил глаза.

      Дождавшись, когда двери столовой распахнутся и дети дружно хлынут туда, Илья вышел в коридор и только тогда сообразил, что никто из воспитанников не ищет там, где надо. Дети слонялись по углам с постными лицами, по сотому разу заглядывая в один и тот же чулан со швабрами, так что Илья для верности сделал кружок возле девчачьих спален и юркнул наверх, почти под крышей обнаружив закрашенную краской дверцу.

      За ней скрывался просторный чердак, заваленный старой мебелью и стопками перевязанных