Вниз, в землю. Время перемен. Роберт Силверберг
он этого заслуживает, – заявил Вол’химиор.
Это, естественно, не убедило Гандерсена в том, что он должен стать орудием в руках нилдоров и выдать им своего старого друга. Угроза Вол’химиора была, однако, совершенно ясна: или делай, что говорим, или не жди от нас никакого снисхождения. Все же Гандерсен спросил:
– Какое наказание ожидает Каллена?
– Наказание? Кто говорит о наказании?
– Если этот человек – преступник…
– Мы хотим его только очистить, – сказал многократно рожденный. – Мы хотим освободить его душу от греха. Мы не считаем это наказанием.
– Ему будут причинены физические страдания?
– Это просто немыслимо.
– Вы лишите его жизни?
– Как тебе пришло такое в голову? Нет, конечно.
– Вы лишите его свободы?
– Он будет содержаться под стражей, – ответил Вол’химиор, – все время, пока будет продолжаться ритуал очищения. Не думаю, что это надолго. Потом его немедленно освободят, и он еще будет нам благодарен.
– Еще раз прошу тебя, скажи, какое он совершил преступление?
– Он сам тебе скажет, – ответил нилдор. – Совершенно необязательно, чтобы я делал это за него.
Гандерсен некоторое время обдумывал возникшую проблему.
– Я согласен, о многократно рожденный, – наконец сказал он, – но в том случае, если смогу поставить некоторые условия.
– Говори, я слушаю.
– Если Каллен не откроет мне, в чем заключается его преступление, я буду свободен от обязательства передать его вам.
– Согласен.
– Если сулидоры будут против того, чтобы я забрал Каллена из Страны Туманов, я тоже свободен от этого обязательства.
– Они не будут против, но я согласен.
– Если потребуется применить силу, чтобы доставить сюда Каллена, я тоже свободен.
Нилдор поколебался.
– Согласен, – наконец сказал он.
– Никаких других условий у меня нет.
– Ну что ж, договорились, – сказал Вол’химиор. – Можешь уже сегодня отправляться в свое путешествие на север. Пятеро наших однажды рожденных тоже отправятся в Страну Туманов, поскольку пришло время их повторного рождения, и, если пожелаешь, они будут сопровождать и охранять тебя в пути. Среди них Срин’гахар, которого ты знаешь.
– Мое присутствие не будет для них обременительным?
– Срин’гахар специально просил, чтобы ему была оказана честь охранять тебя, – сказал Вол’химиор. – Однако мы не будем настаивать, чтобы ты принял его помощь, если ты предпочитаешь совершить путешествие в одиночку.
– Я буду весьма рад его обществу, – вежливо ответил Гандерсен.
– Значит, так тому и быть.
Старик позвал Срин’гахара и четырех остальных нилдоров. Сведения, известные Гандерсену, подтвердились еще раз: после безумного танца отправлялась в путь группа нилдоров, которым предстояло пережить повторное рождение.
Он был доволен, что в пути на север его будут сопровождать нилдоры. Угнетало лишь одно – проблема Седрика