Тайна Форта Росс, или Почему с русскими не соскучишься. Вадим Владимирович Массальский

      – Вам в самом деле интересно, о чем они говорят? – спросила Марта.

      – Вовсе нет, – покраснел я.

      Женщина посмотрела на меня своими светло-серыми колкими как буравчики глазами и махнула рукой.

      – Все это пустое. Президент и вице-президент терпеть не могут друг друга и представляют две враждующие партии. Но в одном они солидарны и уже не первый раз приезжают к нам, чтобы уговорить моего мужа вернуться в столицу и хотя бы формально стать во главе нашей армии.

      – И что?

      – Я думаю, это пустая затея. Джордж не согласится. Да и сколько можно воевать. Америке нужен мир.

      Я вскинул брови. Она взялась пояснить:

      – В прошлом году, когда французы установили морскую блокаду и запахло новой войной, Джордж уже исполнял обязанности главнокомандующего. А сейчас эти политиканы снова что-то затевают.

      Марта сделала глоток уже остывшего чая и сказала мягким, но уверенным голосом, тембру которого мог позавидовать любой дипломат:

      – Некоторые в Конгрессе до сих пор мечтают, что Джордж станет королем, а они при этом будут тихо обделывать свои делишки, а потом все валить на него. Но они плохо знают моего мужа, это человек железных принципов.

      Я попробовал перевести все в шутку:

      – Ну, а разве есть на свете женщина, которая бы не хотела стать королевой?

      – Я убеждена, что среди нас, уроженок свободной Вирджинии, таких большинство.

      Марта гордо вскинула голову и, мне показалась, помолодела лет на тридцать.

      – Известно ли вам, молодой человек, что я даже отказалась ехать на первую инаугурацию моего мужа. Правда, потом я добросовестно выполняла обязанности первой леди: все эти балы, приемы, обеды… Жуткая скука! Разве все это можно сравнить с идиллией нашего Маунт-Вернона?

      На моем лице Марта прочитала некоторое сомнение.

      – Вы женаты? – неожиданно спросила она.

      – Да, давно. У нас – взрослые дети и уже есть внуки! Марта всплеснула руками.

      – Вы счастливый человек! У меня было четверо детей… Все они давно в могиле, – сказала она гробовым голосом. – Но зато у нас есть внук и внучка от моего первого брака. Они живут вместе с нами, и Джордж любит их как родных. Сейчас он готовит им рождественские подарки и сюрпризы. А еще будет большой праздник для детворы во всей округе, катание на пони, а, если повезет и выпадет снег, – то и на санках.

      Она попросила меня рассказать о моей семье. О моей работе. Потом испытующе спросила:

      – Вам нравится жить в столице?

      Я поспешил утвердительно закивать.

      – А вот скажите, если бы у вас были средства, чтобы жить всей вашей большой семьей в большом доме на