.
выбивались густыми прядями из-под тульи, синие раскосые глаза походили на два глубоких омута, крупный прямой нос выдавал хорошую породу, а в движениях тела угадывалась сила и ловкость.
Молодец продавал двух прекрасных жеребцов темно-бурой масти.
– Креста на тебе нет, Полкан! – кричал на него купец Козьма Громов. – Виданное ли дело – заламывать за двух коней цену доброго табуна?
Полкан равнодушно пожал плечами.
– Ну, и покупай табун дохлых кляч, коли мои кони не по твоим деньгам.
Толпившиеся зеваки старались не оставаться в стороне от происходящего действия:
– Полкан не уступит!
– Он знает верную цену, Козьма!
Сплюнув в сердцах, Громов согласился с продавцом. Ударили по рукам, а затем покупатель и его слуги занялись жеребцами. Полкан сунул деньги, не пересчитывая, за пазуху и внезапно обратился к стоящему неподалеку Савве:
– Здравствуй, Саввушка! Не погулять ли нам по случаю моей удачи?
Хотя незнакомец дружелюбно улыбался, Савве почему-то стало не по себе.
– Прости, добрый человек, – замямлил юноша, краснея. – Спасибо за честь, но у меня дел много.
– Погуляй с нами, Полкаша! – предложил маленький мужичок, перемигнувшись с двумя высоченными верзилами.
– Вы мне не надобны, – грубо отрезал Полкан и вновь обратился к Савве: – А с тобой, Саввушка, мы еще погуляем.
Он легкой походкой зашагал прочь. Савва заворожено глядел вслед этому странному человеку и сам не заметил, как пошел за ним. Бирюзовый кафтан манил за собой, словно заколдованный, и юноша брел, не видя ничего вокруг себя.
Неожиданно Савва споткнулся о кочку и упал. Поднявшись, он увидел голое пустынное место – лишь вдалеке дымились оконцами две солеварни, между которыми торчал колодец-журавль.
«А где Полкан?», – вспомнил Савва и огляделся.
Полкан брел по тропинке, а из-за пригорка к нему подкрадывались маленький мужичок и двое верзил – те самые люди, которые недавно набивались удачливому торговцу в товарищи.
– Полкан, берегись! – крикнул Савва.
Этот крик словно подстегнул крадущуюся троицу: мужичок и верзилы бросились на свою жертву, но тут же один за другим рухнули на землю. А Полкан вытер что-то о траву и сунул в сапог, затем направился к замершему на месте Савве.
– Уж не колдовством ли ты с ними управился? – спросил юноша дрожащим голосом.
Полкан вытащил из сапога блестящий кинжал.
– Вот мое колдовство. Да еще умение.
– Ты убил их? – воскликнул Савва и перекрестился.
– Убил, – подтвердил Полкан и, оглядевшись, добавил: – Пошли скорее отсель.
– Но они первыми на тебя напали, а ты оборонялся. Я могу засвидетельствовать твою невиновность.
Полкан махнул рукой.
– Ни к чему мне лишние заботы. Когда мертвых найдут, не станут особливо розыска чинить,