«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории. Генри Каттнер
– гений, но сей факт не мешает ему снова и снова попадать в фантастические переплеты. Помнится, он уже когда-то изобрел машину времени, но она работала как-то иначе. Нынешняя – невероятно сложное устройство из блестящего металла – тихо стоит в углу, ее фокус материализации направлен в какую-то точку на заднем дворе.
– Интересно, для чего Кэнтреллу понадобился тепловой лучемет? – задумчиво проговорил Гэллегер.
Либблы между тем ходили по лаборатории, рассматривали ее любопытными золотистыми глазами, взволнованно подергивали розовыми носами. Теперь они вернулись и сели в ряд перед Гэллегером.
– Когда мы покорим этот мир, тебе не придется ни о чем беспокоиться, – пообещали они человеку.
– Спасибо преогромное, – буркнул Гэллегер. – Ваша помощь бесценна. Но прямо сейчас мне позарез нужны деньги, причем много. Чтобы нанять адвоката.
– Зачем тебе адвокат?
– Без него меня осудят за убийство. Это сложно объяснить, ведь вы не знакомы с моим временны́м сектором… – У Гэллегера вдруг отпала челюсть. – Так-так… Есть идея.
– Какая идея?
– Вы мне рассказали, как изготовить тепловой лучемет. Ну а как насчет чего-нибудь еще? Чего-нибудь такого, что можно быстро и выгодно продать?
– Запросто. Мы охотно тебе поможем. Но для этого понадобится устройство ментальной связи.
– К чему такие сложности. Просто объясните. А могу я сам задавать вопросы. Да, так будет лучше. Расскажите, какой техникой вы пользуетесь в быту.
Зазвонил дверной звонок. Прибыл следователь Махони, высокий, с зализанными иссиня-черными волосами и саркастической миной. Поскольку либблы считали излишним привлекать к себе внимание, пока не разработан план покорения мира, они скрылись с глаз. Махони поприветствовал мужчин небрежным кивком и сказал:
– Доброе утро. У нас в управлении возникла небольшая закавыка. На самом деле ничего серьезного.
– Это плохо, – произнес Гэллегер. – Как насчет выпивки?
– Нет, благодарю. Мне нужно снять отпечатки ваших пальцев. И сделать снимки сетчатки глаз, если не возражаете.
– Не возражаю. Валяйте.
Махони кликнул эксперта, пришедшего вместе с ним. Гэллегера заставили прижать пальцы к чувствительной пленке, фотоаппарат со специальным объективом зафиксировал палочки, колбочки и кровяные канальцы в его глазах. Махони саркастически ухмылялся, наблюдая за этой процедурой. Наконец эксперт предъявил следователю результаты своего труда.
– Это уже слишком! – прокомментировал Махони.
– Вы о чем? – осведомился Гэллегер.
– Да так, о пустяке. Этот труп, обнаруженный на вашем дворе…
– Продолжайте.
– Отпечатки у него такие же, как у вас. И сетчатки точь-в-точь совпадают с вашими. На подобные чудеса даже пластическая хирургия не способна. Скажите, Гэллегер, кто этот волшебник.
Изобретатель захлопал глазами:
– Тысяча чертей! Мои отпечатки? Это абсурдно!
– Абсурдней некуда, – согласился Махони. – Уверены, что не знаете ответа?
Возле окна изумленно присвистнул эксперт.
– Эй,