«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории. Генри Каттнер
она. Идеальная добыча.
Макензи подошел к штуковине, постучал по корпусу, заглянул в лазурные глаза и спросил с надеждой:
– Бегает быстро?
– Ей не надо бегать, – ответил Гэллегер. – Она, видите ли, неуязвима.
– Да? Гм… Пожалуй, вам следует объяснить…
Но объяснение Макензи не удовлетворило.
– Нет, – сказал он, – мне непонятно. Ну что может быть волнующего в охоте на подобную тварь? Или вы запамятовали, что нашим клиентам подавай стимуляцию выработки адреналина?
– Они ее получат. Злость дает тот же эффект, что и страх. – Гэллегер углубился в детали.
Но Макензи замотал головой:
– И страх, и гнев вырабатывают у человека избыточную энергию, которую необходимо как-то расходовать. Это невозможно, если добыча пассивна. Попытки ничего, кроме невроза, не дадут. А мы не создаем неврозы – мы от них избавляем.
Гэллегер, почти отчаявшись, вдруг вспомнил о мелком коричневом животном и попытался его обсудить. Макензи вскоре потребовал предъявить это существо. Изобретателю пришлось изворачиваться.
– Нет, – сказал наконец Макензи, – едва ли это имеет смысл. Как можно охотиться на того, кто невидим?
– Ультрафиолет. Анализаторы запахов. Это будет тест на находчивость…
– Нашим клиентам находчивость несвойственна. Да и разжиться ею они не захотят. Им подавай перемены, отдых от рутины, от тяжелой работы… или от легкой работы, у кого как. Они не придут в восторг от перспективы свихнуться в погоне за зверем, который носится резвей феи. Зверь, которого невозможно увидеть, их тоже не соблазнит. Мистер Гэллегер, у меня крепнет желание удовлетвориться страховкой за Джонаса.
– Погодите…
Макензи сурово сдвинул брови:
– Готов признать, эти существа могут – подчеркиваю слово «могут» – обладать кое-какими достоинствами. Но что толку от добычи, которую нельзя изловить? Если вам все же удастся найти способ поимки этих сказочных существ, мы попробуем договориться. Ну а пока я не готов покупать кота в мешке.
– Я найду способ! – пылко пообещал Гэллегер. – Но не смогу этого сделать, сидя в тюрьме.
– Ах, мистер Гэллегер! Вы начинаете меня раздражать. Заманили сюда, уверив, что решили проблему моей фирмы. А теперь выясняется, что это вовсе не так. Думайте о тюрьме. Пусть адреналин простимулирует вам мозги, авось вы изобретете способ ловли этих ваших зверей. Получится – звоните. А я пока не буду давать поспешных обещаний.
Мердок Макензи ухмыльнулся и вышел, тихо притворив за собой дверь.
– Люди способны постичь природу вещей, – произнес Джо тоном сугубой убежденности.
В этот момент ситуация еще больше усложнилась: на экране видеофона появилось лицо седоволосого мужчины, заявившего, что один из чеков Гэллегера отклонен. «Триста пятьдесят кредитов, – сказал седоволосый. – И как это прикажете понимать?»
Гэллегер оторопело вчитался в возникшую на экране идентификационную