Имя Твоё… Женщина Подмосковья. Ю. Божьева
ожерелье не доставляло мне больше наслаждения, чем эти книги; все мои карманные деньги уходили на покупку книг», – вспоминала она в своих знаменитых «Записках».
К 15 годам у нее была собственная библиотека из 900 томов. В шестнадцатилетнем возрасте девица Воронцова стала княгиней Дашковой – женой одного из самых красивых придворных кавалеров. А в 18 – «политической заговорщицей», помощницей будущей Екатерины Второй в ее восшествии на российский престол. Впрочем, отношения этих двух сильных женщин были, в зависимости от ситуации, то дружескими, то напряженными.
После переворота Дашкову неожиданно удаляют от двора. Почти сразу же после этого новый удар – умирает муж. Она подаст прошение об отъезде за границу. По официальной версии – чтобы поправить здоровье детей. Но существовала и еще одна причина. Ей нужны были новые знания и впечатления.
В течение трех лет Екатерина Дашкова посетила Англию, Францию, Швейцарию, Пруссию. В этом путешествии ее интересуют все стороны жизни европейских государств – от политики и науки до организации мануфактурного производства, особенностей фортификационных сооружений и искусства. Дашкова знакомится с Вольтером и подолгу беседует с Дидро.
Вернувшись в Россию, Дашкова поселяется вдали от двора, в своем имении Троицком, периодически наезжая в Москву. Она по-прежнему много читает. Участвует в основании Вольного российского собрания – научного общества при Московском университете, публикуется в его официальном издании.
Спустя какое-то время она вновь уезжает за границу ради воспитания своего единственного сына, окончившего курс в Эдинбургском университете. Дашкова снова посещает европейские страны, где изучает памятники архитектуры, художественные галереи и библиотеки. Разбирается в особенностях государственного устройства, собирает редкие растения для гербария, приобретает коллекцию окаменелостей и образцы мрамора.
После восьмилетнего пребывания за границей княгиня возвращается в российскую столицу. Неожиданно императрица назначает ее на пост директора Петербургской академии наук.
Еще нигде в мире главное научное учреждение страны не возглавляла женщина. Все свои силы Екатерина Дашкова направляет на создание условий для развития исследовательской мысли в России. В качестве главы Академии сразу же ставит вопрос об освобождении ученых от бюрократической опеки и сосредотачивается на хозяйственной, научно-просветительной и издательской работе.
За годы своего руководства Екатерина Романовна привела в порядок финансовые дела Академии, увеличила содержание всем профессорам, расширила библиотечный и коллекционный фонды, улучшила техническое оснащение типографии. По ее инициативе составлялись карты российских губерний и организовывались многочисленные экспедиции.
Кроме всего прочего, она организует общедоступные курсы по основным отраслям наук. «Я часто присутствовала