Чародейка по обмену, или Приказы императора не обсуждаются. Дарья Кравец
вышитом самоцветами и украшенном лентами. Быстро, едва касаясь ногами пола, она приблизилась ко мне и пристально посмотрела в лицо, измененное алеранской маской, а затем порывисто обняла и облегчённо выдохнула мне в волосы.
– Мама, – дрогнувшим голосом произнесла я, едва сдерживая слёзы. – Я действительно дома.
– Да, родная, да, – подтвердила матушка, с нежностью глядя мне в глаза.
– Что ты делаешь во дворце? – поинтересовалась я, опомнившись.
– Я живу здесь уже два года, Верея.
Эта новость на мгновение лишила меня дара речи, но следующие слова мамы хоть и внесли немного ясности, породили ещё и новые тревоги.
– Велимир настоял.
– Велимир? – удивилась я.
Матушка отмахнулась от темы своего переезда во дворец, а затем ловко её сменила:
– Почему ты до сих пор в алеранской маске и этом ужасном сером безобразии?
Серым безобразием было названо моё форменное платье студентки Магической академии. Чистокровные чародейки, коей и являлась моя мать, терпеть не могли блёклости и серости. Не будь моя кровь хорошенько разбавлена, мне было бы невозможно ужиться в алеранском учебном заведении с их строгими правилами.
– Решила явиться в таком виде пред светлые очи Его Величества? – улыбаясь, спросила догадливая родительница.
Договорить ей не дал бесшумно появившийся страж:
– Его Величество ожидает Вашу Светлость!
– Мар, – позвала я своего юного друга, подпиравшего сейчас спиной колонну в отдалении от нас. Ему явно было неуютно в великолепии дворцовой залы. Что ж, тут я его понимала прекрасно!
– Мама, прошу, займи пока этого замечательного юношу. Его зовут Марвел, и своим благополучным возвращением в Альдан я целиком и полностью обязана ему.
Щёки Мара порозовели от смущения, а моя матушка-чародейка ещё и подлила масла в огонь, очаровательно улыбнувшись.
В тронный зал, где меня ожидал Велимир, я направилась в сопровождении того же офицера охраны. Передо мной распахнули двери, ведущие в роскошное помещение. Золочённым узором здесь были покрыты белокаменные стены, своды и капители колонн, светильники, сам трон и расположившиеся по бокам от него скульптуры медведя и совы – символы власти, родовые артефакты императорской семьи Альдана также были выполнены из золота. На короткий миг я вновь ощутила себя десятилетней девчонкой, впервые переступившей этот порог и представшей перед императором.
Той девчонки больше нет… Велимир сделал всё, чтобы превратить её в аристократку.
– Агнелия, – император привычно использовал моё родовое имя в качестве обращения, затем встал с трона и стремительно подошёл ко мне, крепко обнял, игнорируя присутствие в зале своего секретаря и первого министра. – Верея, это действительно ты. Жива!
Своими крупными ладонями он ощупал мои плечи и руки, вероятно, для того чтобы убедиться, что я не призрак:
– Жива и невредима!
Теперь Его Величество