Туманные поля. Розалина Будаковская
заглядывают на поляну и с опаской присматриваются. Бывает ли в здешних окрестностях кто-то ещё? Возможно, люди в этой части леса – редкое явление, почти невозможное.
Всё это время Майкл бесцельно слонялся по краям поляны, вооружившись длинной палкой, а сейчас вдруг оживился:
– Эй, уже полдень! – сказал он, глядя на наручные часы. – Пройдём ещё немного вглубь? И пора возвращаться. – Бойд натянул шарф на подбородок и поднял воротник пальто. – Не хватало ещё здесь в сумерках брести.
– Да брось, Майкл! Полдень всего! Какие сумерки? – легкомысленно пожал плечами Бенджи. – Да и тут на весь лес всего одна тропинка. Как потеряться-то?
– Темнеет рано
– Я тоже не хочу идти в темноте, – поддержала я. – Тропинка вся в листьях. Здесь легко потеряться.
– Марта, ты что, тоже боишься? – удивлённо глядел на меня Бенджи. – До темноты ещё далеко! – воскликнул он. – Вот до обеда… До обеда часа два. А до темноты далеко.
– Ты как хочешь, а мы… – не на шутку завёлся Майкл, но Бенджамин сам перебил его.
– Ладно-ладно! – Алистер согласно кивнул. – Вернёмся к обеду. В темноте здесь жутковато идти. Чёрт ещё что померещится или на какое-нибудь животное наткнёшься, – он дёрнул плечами. – Брр…
Дорожка уходит дальше в лес. Я предложила идти по ней. Может, это не так увлекательно, как идти куда вздумается, зато не заплутаем. Бенджи первым ушёл с поляны, за ним последовала я и Майкл.
Хруст листьев и тонких веточек под ногами, гул ветра и потрескивания старых качающихся деревьев кажутся оглушающими. Звуков так много. Особенно когда наши разговоры вдруг ни с того ни с сего затихают, и мы идём молча.
Чем дальше от поляны, тем сильнее я чувствую что-то неясное. Лес живой, это всем известно. Часто в нём ощущается чьё-то присутствие и пристальный взгляд, направленный прямо на тебя. Опытные путешественники говорят, что это животные за тобой наблюдают. Ты знаешь, что они рядом, но быстро привыкаешь быть под наблюдением братьев наших меньших.
Но этот взгляд другой. Как человеческий. И всё же я не уверена, что за нами из глубин леса наблюдает человек, пусть и взгляд его так похож на взгляды людей. Может, даже глаза у таинственного наблюдателя как у нас.
Майкл, Бенджи и я растворяемся среди голых стволов, как призраки. Поляны за нашими спинами давно не видно, а впереди только узкая тропинка, засыпанная листьями. Непонятно, где она заканчивается и заканчивается ли вообще.
Я всматриваюсь в неровную линию горизонта из-за плеча Бенджи. Незримая точка где-то впереди постоянно отдаляется. Сколько бы мы ни шли, она ни насколько не приблизилась.
По спине бегут мурашки. Мне хочется уйти обратно. Повернуть немедленно и нестись прочь со всех ног! Мысленно я уже добралась до широкой террасы Эббс-Холл, взлетела по главной лестнице на третий этаж и спряталась от необъяснимого ужаса в своей комнате. Но даже в моих мыслях кто-то из чащи продолжает наблюдать через окно. Стоит там, у самой кромки леса, и смотрит.
Эта часть