Со смертью наперегонки. Юрий Молчан
от усталости ноги. Рука выдернула окровавленный меч. Острый клинок рассек воздух, и рогатая голова отделилась от туловища, откатилась по траве.
***
Где-то рядом заржал конь. На поляну из рощицы выехали еще эльфы. Лошади под ними крупные, ухоженные, укрыты роскошными попонами.
Страг рассмотрел их как следует. Тот, что впереди, явно главный. Лицо властное, хоть и с виду немногим за двадцать. Орлиный нос, серые, как лед, глаза. С плеч спадает расшитый золотом плащ. Одной рукой он держит поводья, другой – небольшой заряженный арбалет. Наметанный глаз Страга сразу определил лорда. Свита из семи эльфов держится позади, в руках тоже готовые к стрельбе арбалеты.
– Кто посмел убить гиорта, в которого я хотел пустить стрелу лично? – вопросил эльф.
Он холодно оглядел всклокоченных сородичей. Взгляд уперся в Страга, скользнул по испачканной кровью куртке, мечу в руке. Обратил внимание на стоявшую рядом Миранду. Волосы девушки разметались по плечам, на платье кое-где налипли травинки.
Вперед выступил Годвар, развел руками.
– Простите, ваша светлость! Гиорта убили случайно. Мы не собирались мешать охоте!
Принц посмотрел на Страга с презрением.
– Годвар, почему ты ведешь по нашим землям людей?
Эльфы заградотряда переглянулись. Поединщик сделал шаг вперед. Миранда держится рядом. Испуг сошел с лица, она вновь стала княжной – властной и уверенной в себе. Но, понимая, что сейчас властность лучше не выказывать, предпочла промолчать.
– Твой зверь встал поперек дороги, – сказал Страг громко, так, что все повернулись к нему. – Пришлось зарубить.
Высокомерный эльф спешился.
– Почему у пленника меч? – вопросил он, не глядя на циркача.
– Ваше высочество…, – начал Годвар.
Тот жестом велел замолчать. Подошел ближе и теперь с интересом рассматривал Страга.
– Ты сумел в одиночку убить гиорта, – заметил он. – Похвально.
Эльф указал на леомун.
– Откуда у тебя это?
– Ты принц, да? – спросил Страг, вместо ответа.
– Это его высочество Келприд, ничтожный червь! – с жаром проговорил Годвар. – Упади перед ним на колени!
Глядя на принца, Страг саркастически улыбнулся, но встать на колени и не подумал.
– Так где ты взял леомун…мм…как тебя? – повторил вопрос Келприд.
– Страг. И меня ведут к вашим старейшинам. Им я ответить обязан. А тебе – нет. Надоело отвечать каждому любопытному.
Миранда метнула в спутника испепеляющий взгляд, мол, какого черта, из-за тебя нас, чего доброго, убьют прямо здесь!
Эльфы притихли от такой наглости. Трое медленно потащили из ножен мечи.
Губы Келприда раздвинулись в холодной улыбке. Однако принц поднял руку, призывая поданных остановиться.
– Решим дело поединком, – предложил он. – Ты сражаешься с двумя моими воинами. Положишь их, против тебя выйду я. Победишь меня, даю слово – тебя отпустят. Если выиграю я – ты мой раб до конца жизни. Согласен?
Страг