Серый Ворон. Паладин Смерти. Михаил Атаманов
совсем не такое, о котором мечтал. Его проклятая душа не смогла найти упокоения из-за тяжкого груза грехов и навечно застряла в этом склепе, а для поддержания существования нежити требовалась человеческая плоть и кровь. В отличие от большинства безобидных и робких призраков этот был реально опасным для людей, и именно из-за него старый склеп долгие годы стоял заброшенным.
– Да, уезжаю. И не знаю, вернусь ли сюда когда-либо вновь. Так что у тебя последний шанс принять моё предложение. Или останешься тут навсегда, пока окончательно не развеешься.
Всю остальную нежить склепа я уже освободил, отправив застрявшие души на встречу с богиней Мораной и новый круг перерождения, но с этим бывшим чернокнижником не получилось. Мне удалось уговорить призрака оставить мир живых, вот только впервые в жизни мои способности паладина не сработали, проклятая душа не смогла обрести покой. Мне не у кого было проконсультироваться по поводу столь необычной ситуации – храмов Двенадцати Богов в Камне-на-Реке не осталось, жрецы же бежали или были убиты фанатиками новой Церкви. Так что я самостоятельно пришёл к заключению, что слишком уж тяжкие грехи не отпускают чернокнижника, и он сам не верит в возможность прощения «за просто так».
Насколько я вызнал у самого призрака, при жизни он был тем ещё мерзавцем и убил четверых. В том числе принёс в жертву на алтаре беременную женщину, неосторожно забредшую на удалённое кладбище, а затем сожрал её нерождённого ребёнка. Пятая жертва. И хотя сам призрак в разговоре со мной не считал это убийством, для себя ограничив свой жуткий счёт четырьмя жертвами, глубоко в душе он полагал, что именно это пятое убийство беспомощного ещё даже не родившегося ребёнка по своей мерзости перевешивает все предыдущие грехи вместе взятые. Потому чернокнижник не надеялся на прощение, и я предложил ему другой способ искупления.
– Повтори свои условия, тёмный паладин, – едва слышно пошептал призрак.
– Ты отработаешь службу во славу Богини Смерти. Двадцать пять лет заточения в этом чёрном кольце, – я указал на металлический ободок на моём пальце, – и твои способности будут давать моему оружию урон против таких бестелесных тварей, как ты сам. После чего твоя вина перед людьми и богами будет искуплена, и душа обретёт покой.
– Двадцать пять лет – долгий срок. Не для меня, а для такого смертного как ты. Многое может случиться. Ты можешь умереть, и тогда я исчезну навсегда без возможности возрождения.
– Я уже умирал раньше, но как видишь, стою пред тобой живой и здоровый. Впрочем, у меня нет времени тебя уговаривать, я и так давал тебе достаточный срок подумать. Не хочешь, оставайся тут!
Я взял из ниши тяжёлый мешок, закинул себе на плечо и собирался уже уходить, когда призрак всё же определился с выбором.
– Паладин, я согласен на твои условия!
Не было никаких молитв или слов заклинаний, я просто протянул левую руку с чёрным кольцом, и украшение на моём пальце всосало в себя бестелесную тварь. Последовал