.
они нас не трогают, а то и защищают. Почитай, ваша городская стража. Только честнее.
Химера лишь пожал плечами. Не ему было судить о нравственности.
– Значит, ребёнка вы тут не видели, – Варион подвёл черту под наскучившим ему разговором. – Давай хоть посылку твою передадим магу. Она ведь ещё у тебя, так?
– Это можно, – Альбон кивнул. – Двенадцать леттов – и забирайте.
– Не понял?
– Ну, как договаривались. Пацанёнок мне даёт деньги, я – посылку.
– А мы можем просто забрать её?
– Я и так Ингасу половину скинул. Эдак не пойдёт!
– Спокойно, – Ним потянулась за кошельком. – Вот вам монеты.
– Другое дело. Сейчас всё будет.
Альбон ненадолго забежал в мазанку и вернулся уже с увесистым кожаным свёртком. Химера принял поклажу и перекинул один из ремней, что скреплял её, через плечо.
– Что внутри? – полюбопытствовал Лис. – Книга проклятий? Артефакт? Амулеты?
– Корова, – Альбон рассмеялся при виде недоумевающих лиц гостей. – Корову мы зарезали на днях. Вся округа теперь сбежалась мясцом на зиму запастись. Ингас ещё попросил добра на ритуалы. Там кожа, рога и бутыль с кровью.
Химера поморщился, но свёрток с плеча не снял. Ним и так заплатила за посылку и нести её точно не согласилась бы.
Попрощавшись с обитателями Лип, городские покинули хутор и отправились знакомой уже дорогой до Серой Пристани. Дождь соизволил прекратиться, сквозь густые тучи даже выглянуло нерешительное осеннее солнце. Химера шагал сквозь липовую рощу под шелест воды, что успела скопиться на деревьях и теперь капала на промокшую землю.
– Может, Варму что-то затащило в чащу? – задумчиво предположила Ним.
– Мы там весь день прошляпим, – Химера и не думал замедлять шаг.
– Ты же сам хотел его найти.
– И найду. В Серой Пристани. Объяснять долго, но родители его точно чего-то не договаривают, – Варион прислушался к шорохам в глубине чащи. На капель они едва ли походили. – Пока шляемся, конь твой наберётся сил у чародея, и махнём обратно в Бассель.
– Уже соскучился по родной дыре? – теперь и Ним обернулась на странные звуки.
– У города передо мной должок, – Химера замер в ожидании незримого преследователя.
Из-за раскидистого кустарника возникла вполне человеческая фигура. Молодой, но с покрытым старыми шрамами лицом, парень вышел на середину дороги и расплылся в недоброй ухмылке. Одет он был в разодранную в нескольких местах накидку грязно-зелёного цвета, а на поясе болтался простецкий меч.
– Куда путь держите? – преследователь скривил бледные губы и метнул взгляд куда-то вправо.
– Бассель. Ты же подслушивал, зачем спрашивать? – Варион нарочито медленно разгладил рукава.
– Куда же вы ещё такие холёные пойдёте? – лесной разбойник кивнул. – Ну, раз такое дело… У нас тут принято платить за проход по роще. Шесть монет за двоих – и гуляйте хоть до Годарана.
– В следующий раз будем знать.
– Это уже поздно будет, –