Принцессы ненавидят драконов. Ольга Пашнина
знаю. Но не веришь же ты в эти сказки о поиске достойнейшей невесты для его величества?
Честно сказать, я верила. Это очень вязалось с образом Эртана Райленторгского. Он все время творил какой-то бред и обожал, когда вокруг стайками вьются высокородные девицы. Окружал себя ими в академии, в родном герцогстве, на всех балах в столице. Неудивительно, что даже жену он изволит выбирать через конкурс. Мысль о том, что Мардук может не просто одобрять смотрины, а их организовывать с какой-то своей целью, мне не приходила.
И зачем же нашему дракону красивые знатные девицы? Любит деликатесы или боится конкуренции?
– Папа! Нелл! Я жду вас битый час!
В кухню ввалилась обиженная Кристи.
– Сколько можно ждать? Я хочу показать платье для Нелл!
Она с гордостью потрясла нарядом – и мы с Рогондой застыли с отвисшими челюстями.
Чтобы демонстрировать наряд для маскарада во всей красе, Кристи приходилось стоять, раскинув руки и приподнявшись на цыпочки, но все равно драный белый подол подметал пол.
– А… м-м-м… дорогая, откуда ты это платье… – Рогонда замялся.
– Выкопала, – закончила я.
– Эй! – Кристи возмущенно топнула ногой. – Я убила на него несколько часов! Вы знаете, как тяжело сделать из свадебного платья наряд мертвой невесты?!
– А зачем ты делала наряд мертвой невесты?! – хором спросили мы.
– Сегодня, когда Нелл учила всех спасать жертв тварищи, я провела опрос. Такого наряда нет ни у кого!
– Ну… – Я скептически оглядела драный подол, отпечатки грязных лап и пятна красной краски, имитирующей кровь. – С другой стороны… это мог быть костюм гуся, например…
– Да лучше бы это был костюм гуся! – в сердцах воскликнул Рогонда. – Кристи, милая, ты хорошо поработала над платьем, но наряд не очень уместен. Видишь ли, подобный образ Нелл, ввиду некоторых событий из ее прошлого, может причинить боль…
Нет, это не дом, а проходной двор какой-то!
Дверь, которую я, естественно, забыла запереть, открылась, впустив того Барнса, который отпускал пошлые шуточки сегодня утром. Единственная свеча, что горела на столе, погасла от ворвавшегося в кухню порыва ветра, погрузив всех нас во мрак. Похоже, главный ловелас-подорожник сменил гнев на милость, а презрение на страсть, и в знак глубочайшей благодарности принес мне целую корзину какой-то сушеной ерунды.
В нос ударил резкий запах лаванды, а потом…
Барнс замер, посмотрел на Кристи, с ног до головы прикрытую кроваво-грязным драным платьем, и завизжал. Истошно, как девчонка при виде крысы, чуть окна не полопались!
Корзинка покатилась по полу, а травник стремглав уносился прочь, спотыкаясь, поскальзываясь и матерясь. Надо сказать, в полумраке платье и впрямь смотрелось жутковато.
– Вот видишь? – сказал Рогонда. – Представь, какой эффект произведет Нелл в этом…
– Нет-нет-нет!
Я с предвкушением потерла руки и отобрала у сестры наряд.
– То, что нужно!
Глава 4
Ливи