Волшебный сундук и каменная принцесса. Андрей Шапенко
тихонечко рассказала о происшествии в замке и их злоключениях. Алиф тем временем внимательно следил за стражниками, которые пили вино, громко смеялись и уже не обращали внимания на пленников.
– Да-а, ну надо же, – проговорил бедуин. – Знаю я этого министра. Когда-то давно он и меня хотел изничтожить. Я был конюхом у короля. Лошадей любил всегда, с удовольствием ухаживал за ними, и те отвечали мне взаимностью. Это умные животные, чувствительные. Министра ни одна из них не признавала, потому что был он жестоким и постоянно хлестал коней плёткой. Он и верхом ездить перестал – боялся, что сбросят. А меня совсем невзлюбил. Однажды на скачках мой конь победил, а его – проиграл. И вот тогда он меня возненавидел и сделал всё, чтобы король меня изгнал из дворца. Однажды он подсыпал лошадям какую-то отраву, бедняжки заболели, стали чахнуть и выглядели ужасно. Король решил, что в этом виноват я. В пустыне я чуть не погиб, но мне открылся этот оазис, и я стал его смотрителем. Здесь нет вражды, и сюда может прийти каждый.
– И даже эти злобные всадники? – насупилась Ника.
– Даже они. Это наёмники, которых называют волками пустыми. За вас обещана большая награда, а они точно не пройдут мимо наживы. Да, в моём оазисе все равны, но знаете что? Вам я всё же помогу. У меня есть волшебное снадобье, выпив которое, стражники уснут, и вы сможете бежать. Мне наёмники не причинят вреда: сделаю вид, будто бы и сам уснул, и они ни о чём не догадаются.
После обеда Алиф предложил стражникам чай, в который добавил сонное зелье. Они, ничего не подозревая, выпили и уснули мертвецким сном. Бедуин мигом разрезал путы, связывавшие пленников, и вывел их на улицу. У дома стоял белоснежный двугорбый верблюд. Алиф ласково потрепал его по шее:
– Пока наёмники спят, вам надо уходить. Залезайте. В седельных сумках вы найдёте воду и немного сушёных фруктов. Желаю удачи. Освободите каменную принцессу. И ничего не бойтесь.
Поблагодарив участливого бедуина, девочки залезли на верблюда и помчались прочь.
Верблюд бежал быстро, не зная устали, Барбос не отставал. Солнце опускалось всё ниже, зато усиливался ветер. Он поднимал клубы песка, закручивая вихри, не давая путникам дышать. Начиналась песчаная буря. И тут ветер заговорил:
– Куда вы направляетесь, путешественники? Что задумали? Я – владыка этой пустыни, здесь всё подчиняется мне.
– А кто ты? – едва смогла проговорить Яна, потому что песок тут же забился ей в рот.
– Я – Самум, пустынный ветер, который всё знает, везде летает и никого никуда не пускает.
– Мы не хотим ничего дурного, Самум. Сжалься, и мы расскажем тебе нашу историю.
Ветер немного стих, песок улёгся, и сёстры поведали о своих приключениях.
– Вижу, вы храбрые девочки, и цель у вас светлая. Но таков закон: чтобы пройти, нужно заплатить. Отдайте мне самое ценное, что у вас есть.
Сёстры посовещались, и Ника сказала:
– Возьми хлебушка.
– Нет, это не подойдёт. Нужно что-то по-настоящему ценное.
– Барбос?