Бурлак. Мансур Гилязов
игры, Габдулла… Дойдут или не дойдут бурлаки до Казани. Кто на что ставит? Я предупреждал тебя, что это очень серьёзная игра.
Габдулла. Я не буду играть с вами, Демьян Потапыч. Это глупость и безрассудство. Они никак не смогут дойти теперь до Казани!
Демьян Потапыч. Если они не дойдут, ты выиграешь, Габдулла!.. И я сразу же решу все твои вопросы по фабрике. В этом же году!
Габдулла. Я не согласен… От Астрахани до Казани более семисот вёрст пути. Против течения! Бурлаки погибнут в пути… Я не согласен.
Демьян Потапыч (выпивает рюмку водки). Что ж… Придётся тебе строить кондитерскую фабрику в другом городе. Волга – река длинная, городов много…
Габдулла. Что будет, если я проиграю?..
Демьян Потапыч. Ты проиграешь в том случае, если бурлаки дотянут баржу с товаром до Казани. Ты усвоил это, Габдулла?.. В этом случае ты, проигравший, должен будешь построить в своём родном городе, в Казани, – театр!
Габдулла. Театр?!.. Вы шутите?
Демьян Потапыч. Я не шучу. Мне нужен театр. Большой, каменный, с колоннами! Театр, в котором будут играть куклы. А я буду писать для них разные истории.
Габдулла. Зачем вам это нужно, Демьян Потапыч?
Демьян Потапыч. Это моя мечта детства. Больше об этом можешь меня не расспрашивать – ничего не скажу. Соглашайся, Габдулла. Этот спор изменит всю твою жизнь.
Габдулла. Я согласен, Демьян Потапыч.
Демьян Потапыч. Муслим, ты слышал наш разговор? Подготовь к завтрашнему утру все необходимые бумаги. Мы подпишем.
Муслим. Слушаюсь, хозяин! (Уходит.)
Демьян Потапыч. Послушай, Габдулла, ты часто бываешь на Волге. Случалось ли тебе видеть на небе над рекой мираж?
Габдулла. Я видел миражи в пустынях Египта… А здесь, на Волге, не случалось. У нас их не бывает. Не видел…
Демьян Потапыч. Я тоже ни разу не видел. А вот бурлаки видят. По нескольку раз в год они видят на этом небе миражи. Все об этом говорят. Если бы ты знал, как мне хочется увидеть на этом сером небе цветной мираж.
Габдулла. Странный вы человек, Демьян Потапыч. Вы совсем не похожи на купца или промышленника… Можно мне осмотреть вашу баржу? Вашу «Фиалку»?..
Демьян Потапыч. Осматривай, Габдулла, конечно же осматривай… Скоро её начнут грузить. Товары для Казани. Очень важные товары…
Габдулла. Не кажется ли вам, Демьян Потапыч, что «Фиалка» слишком старая?
Демьян Потапыч. Если бурлаки не дойдут, ты выиграешь, Габдулла!
Габдулла направляется в сторону баржи, долго осматривает её со всех сторон, затем по трапу поднимается на неё и исчезает. Демьян Потапыч допивает водку и запевает заунывную бурлацкую песню. Поёт всего лишь первый куплет.
Берег Волги недалеко от астраханской пристани. Первый день октября. На берегу расположен длинный стол, грубо сколоченный из необтёсанных досок. На столе большие бутыли с водкой, незамысловатая закуска. Возле стола находятся Гаяз, Гайша, Кабан, Буран, Хабибрахман, Олан, Сибай и Туксан. Гайша – единственная среди бурлаков женщина. Она свежа и красива. В её манере одеваться и поведении присутствует что-то