Битва за свободу. Юрий Андреевич Ташкинов
align="center">
Глава 6. Тайна Литаргийского леса
Бывает, что летом становится прохладно. После града ли, или просто подует северный ветер. Собаки тогда трясутся с непривычки или сворачиваются калачиком, а люди – хитрее, они не показывают носа из избы. Но среди вековечных дубов и вязов Литаргийского леса редко тепло. Может, густые кроны деревьев слишком высоко, и сквозь них солнечному лучу трудно добраться до сырой земли, а может, место это и правда проклято.
Пахло миртой и сыростью. Стреккили, огромные стрекозы, часто испуганно поднимались с кустов шипника. Дубы покрыты толстым слоем зеленоватого мха. Темно и мрачно. Дорханд который день назад расстался со Старвалем, и пробирался теперь сам среди непроходимых кустарников. Старваль предлагал отправить с ним небольшой отряд, но Намлис отказался наотрез. Дорханд не хотел афишировать силу волшебного кольца до поры.
Дорханд скрестил руки на груди, чтобы спасаться от пронизывающего холодного ветра.
«Сюда бы за грибами», – подумал Намлис.
И воспоминания нахлынули потоком картинок и звуков. Отец часто водил его в лес, сам, не доверяя важное дело слугам.
«Учись защищать себя, сынок, тогда проблемы будут отскакивать от тебя, как вода от смоченной маслом сковороды. Лес – он враг для многих, но для тех, кто умеет с ним общаться, может стать верным союзником»
Дорханд сорвал гроздь алых ягод и бросил их в рот. Скривился – кислые. Вспорхнул один из стреккилей. Треснула ветвь. Дорханд обернулся. За спиной стояло страшное существо с бледной кожей, огромными окровавленными клыками и алыми маленькими глазами. Оно истощало жуткое зловоние и рычало.
– Человек! Как давно я не пил человеческой крови. Деликатес!
Дорханд попятился назад, а чудовище искоса посмотрело на него, и бросилось в погоню. Но тут из-за одного из деревьев выпрыгнул огромный волк и прервал полёт чудища. Волк вцепился твари в горло.
– Это моя добыча! – вопило чудовище.
– Мы же предупреждали ваше племя упырей, – сказал человеческим голосом волк, – Это наши земли! Они принадлежат волколакам! Не суйтесь сюда! Этот человек – моя добыча!
– Я первый нашёл его! Он мой!
– Убирайся прочь, за реку!
Упырь оцарапал волку пузо, а тот в ответ вцепился в глотку и оторвал голову. Тварь зарычала перед смертью. А потом ближайшие дубы обдало кровью. Волколак завыл.
Волк повернул голову к Дорханду и клацнул зубами. Его глаза наполнились адским огнём.
– Еда! – зарычал он. Волк настиг Намлиса в пару прыжков, но, ударившись о невидимый барьер, созданный магическим кольцом, упал на землю. Рыкнув пару раз и сделав несколько скребков когтями по сырой земле, волк снова бросился на Дорханда. И вновь ударился о невидимый барьер.
– А ты не так прост, как кажешься с первого взгляда. Что ты забыл в нашем лесу, колдун?
– Мне нужно поговорить с твоим вожаком.
Волк начал изменяться на глазах, приобретая человеческие черты. Через какое-то время перед Дорхандом стоял на четвереньках невысокий волосатый