Космолетчики. Градиент неба. Людмила Макарова
управления – красным по всем экранам.
Кашляющие хлопки суборбитальных двигателей в свистящей ветром тишине.
Планета внизу горела.
– Рэджинальд!
«Мотылек» клюнул носом и испуганно качнул крыльями.
– Ч-черт.
– Спим, в облаках витаем или в космосе уже? Почему у нас машина не контролируется?
Вот же наметанный взгляд у мужика. Может, у них стоят детекторы не только на наркоту, но и на сбитых над джунглями пилотов?
– Засмотрелся на горизонт. Отвлекся… Нечасто я его вижу.
– Переводим систему «Крыло» в режим автоподбора, аккуратно добавляем газ, медленно снимаем питание с элементов планирования. Идем на высоту, – фирменным скучным голосом предложил инструктор.
– Все в порядке, – обернулся к нему Рэд. – Правда. Вернуть управление?
– Ладно, набирай сам, только не резко. Погода улучшается, народу прибавилось, а мы спотыкаемся на ровном месте. Я же говорю, никогда не знаешь, чего от вас ждать.
Рэд кивнул и провел образцово-показательный полет на базу, чтобы исправить превратное впечатление о космолетчиках, которое складывалось у пилотов местных аэроклубов. Но на ВПП Дилан, как и обещал, заходил сам, предоставив клиенту любоваться пропастями каньонов, каменюками, выплывающими из тумана и оборудованием климатехников, раскиданным по плоскогорьям.
– Спасибо, Дилан. Красиво тут у вас, и машинка у тебя классная, – сказал Рэд, отстегнулся ровно в тот момент, когда опоры коснулись стартовой площадки, и посмотрел, как крыло Wind-Wing встает в нейтральное положение.
– А за что мне спасибо? Сам себя развлек – на здоровье… Ты где так летать научился, капитан?
– В Высшей Школе Космолетчиков. Аналог-два. Гражданский космофлот.
– Ну да, ну да. Видел я твое удостоверение, там черным по белому написано.
Дилан хмыкнул, обесточил «мотылька» и открыл кабину.
Под правой лопаткой у Шейлы была вытатуирована лань, а по левому бедру вился высотный охотник. Лань показалась Рэду пошловатой, из напитков он предпочел джин, а в сексе – старую добрую классику.
Они лежали на широкой кровати в гостиничном номере – жаркие, пьяные, еще слишком уставшие, чтобы продолжить.
– Ого. Где это тебя так? – сказала Шейла, разглядывая синтетические рубцы, располосовавшие Рэджинальду правую ногу от бедра почти до щиколотки.
Он накинул на бедра простынку и перевернулся на бок.
– Попал в аварию.
– На звездолете?!
Ей показалось это ужасно романтичным. Или она так его дразнила… Рэд, у которого джин плескался в крови, не разобрался в тонкостях интонации.
– Нет, это я подростком разбился на отцовском морском катере. Взял покататься и врезался в причал.
– Ой-ой. Меня бы за такое точно по головке не погладили. Влетело?
– Ты не представляешь как! Еще и без ноги чуть не остался, спасибо, у родителей денег на «Бионику» хватило.
Кое-что из этого было правдой: отцовский