Маленькие женщины. Луиза Мэй Олкотт
себе развлечение из-за испорченного платья, Джо только оставалось мрачно взирать на присутствующих, пока не начались танцы. Мэг сразу же пригласили, и ее тесные туфельки так ловко отстукивали ритм, что никто и не подумал бы, какие муки терпит их сияющая улыбкой обладательница. Джо заметила высокого рыжеволосого малого, который направлялся к ее укромному углу, и в страхе, что тот собирается пригласить ее на танец, юркнула в оконную нишу, защищенную шторой, чтобы наслаждаться покоем и подглядывать за гостями из укрытия. К несчастью, идея с нишей пришла не только ей – там прятался еще один стеснительный гость. Закрыв занавеску, она оказалась нос к носу с мальчишкой Лоренсом.
– О господи, я не знала, что тут кто-то есть! – пробормотала Джо, готовясь исчезнуть так же быстро, как появилась.
Однако мальчик, хоть и не ожидал вторжения, рассмеялся и приветливо сказал:
– Не обращайте на меня внимания. Оставайтесь, если хотите.
– Я не помешаю?
– Нисколько. Я здесь лишь потому, что мало кого знаю и поначалу слегка растерялся, понимаете?
– Еще как! Не уходите, пожалуйста, побудьте тут еще!
Мальчик снова опустился на подоконник и рассматривал свои ботинки, пока Джо в попытке проявить вежливость и разрядить обстановку не произнесла:
– Мне кажется, я и раньше имела удовольствие вас видеть. Вы ведь живете неподалеку?
– Прямо за забором! – Он посмотрел на Джо и расхохотался, потому что церемонная речь Джо была несколько неуместна после возвращения кошки и обсуждения крикета.
Джо сразу расслабилась; тоже рассмеявшись, она тепло сказала:
– Нам ужасно понравился рождественский подарок!
– Это дедушка прислал.
– Но ведь идея была твоя, правда?
– Как поживает кошка, мисс Марч? – серьезно спросил мальчик, хотя черные глаза его весело поблескивали.
– Хорошо, спасибо, мистер Лоренс. Только я не «мисс Марч», а просто Джо, – ответила юная леди.
– А я не «мистер Лоренс», а просто Лори.
– Лори Лоренс… Как странно!
– Полное имя Теодор, но оно мне не нравилось, потому что меня называли «Дора», вот я и придумал – Лори.
– Я тоже ненавижу свое имя – жутко девчачье! Как бы мне хотелось, чтобы все обращались ко мне Джо, а не Джозефина! Как вы отучили мальчишек от имени «Дора»?
– Кулаками.
– Я не могу бить тетушку Марч, придется терпеть… – сокрушенно вздохнула Джо.
– Вы любите танцевать, мисс Джо? – спросил Лори с таким видом, словно считал ее имя подходящим.
– Люблю, очень даже. Но если всем весело и места достаточно. Здесь я обязательно что-нибудь опрокину, пройдусь по чужим ногам или что-нибудь ужасное вытворю. Лучше мне отсидеться, а Мэг покрасуется за нас обеих. А ты танцуешь?
– Иногда. Видите ли, я много лет провел за границей, вернулся недавно и еще не освоил здешние обычаи.
– За границей! – воскликнула Джо. – Расскажите мне,