Генерал Империи – 6. Дмитрий Николаевич Коровников
– дряхлеющей и доживающей последние дни!
– Все понятно, – кивнула императрица. – Лейтенант, вы сейчас демонстрируете уровень мышления рядового легионера, коим вы и остались, несмотря на свое офицерское звание… К тому же, я уверена, что не эти высокие мотивы побудили вас к мятежу. Все гораздо прозаичней… Награда, а точнее – деньги, которые пообещал «Лис» Дессе любому, кто принесет ему головы императора и генерала Василькова, вот то, что заставило вас пойти на это подлое предательство…
– Я же уже уточнял, что никакое это не предательство! – в бешенстве, будто поняв, что истинные намерения его раскрыты, вскричал Винтер.
– А что же это? – парировала Таисия. – Если ты перерезаешь горло Бруно, с которым несколько часов назад сражался бок обок, и называл его своим боевым товарищем?!
Винтер не знал, что на это ответить, поэтому молчал.
– Значит, я оказалась права, говоря, что именно империалы, стали главным побудительным мотивом ваших действий, – засмеялась Таисия, ощущая свое превосходство над оппонентом. – Итак, какова же сумма, за которую ты получишь имя «Иуда»?
– Сумма и впрямь немаленькая, – кивнул Винтер, уже не скрываясь за маской благородного офицера. – По десять тысяч, за голову каждого из вас…
– Бриллиантовых империалов, я надеюсь? – печально усмехнулась Таисия.
– Ну, не сапфировых же, – хмыкнул лейтенант, – конечно, бриллиантовых… За другие, в том числе и за рубиновые я бы даже и не стал мараться…
– Что ж, неплохая цена, – улыбнулась императрица, – но все же, мне кажется, ты продешевил, лейтенант… Не буду говорить о себе, но жизни моего сына и генерала Василькова стоят, по крайней мере, на несколько порядков больше…
– Может быть, – согласился Винтер, пожимая плечами. – Только кто же мне даст эту цену? У нас в Империи рыночные отношения, знаете ли. На сегодня, цена на вас такова… Появился покупатель в лице Павла Петровича Дессе, и я посчитал, что упускать такой шанс глупо…
– И в итоге, проиграл, – хмыкнула императрица. – Алчность и беспринципность сгубили тебя, Винтер. И получишь ты в награду не сундук с бриллиантовыми монетами, а удар моего клинка…
– Стоп, стоп, не торопитесь госпожа, – лейтенант выставил вперед обе руки, видя, как Таисия приближается к нему. – Если вы не забыли, то я дерусь с вашим бравым генералом через несколько часов на Поединке Чести…
– Ты же только что так красочно описал мои мотивы, желания и возможности, – улыбнулась императрица. – По твоим словам, я сделаю все, чтобы привязать к себе Александра Василькова в качестве нового, верного мне союзника… Что ж, если твое предположение – правда, то не будешь же ты спорить с тем, что я должна и оберегать своего союзника в минуту опасности… Сейчас генерал слишком слаб, чтобы на равных сражаться с тобой, Винтер… Что из этого следует?
– Нет, нет, у вас не получится заставить меня! – нервно засмеялся лейтенант. – Вы хотите сражаться на дуэли вместо генерала?!
– Да,