Фаза ингибиторов. Аластер Рейнольдс
даже сил ее скафандра не хватало, чтобы преодолеть давление мертвых ладоней.
– Ты меня слышишь? – спросил я.
– Де Рюйтер, – еле слышно проговорила она, – уходи отсюда. Возвращайся на «Косу». И прикажи ей начать…
– Ну-ну, Сидра, – произнес все тот же голос. – Так-то ты намерена меня отблагодарить за все, что я сделал? Велев своему умному кораблику выпотрошить меня изнутри?
– Кто ты? – спросил я, изо всех сил подавляя инстинктивное желание повернуться и убежать из этого кошмара. – Что связывает тебя с Сидрой?
– Объясни ему, – велел голос. – Расскажи ему все.
– Что бы я ни сказала, ты все равно меня убьешь.
– Просто ответь, – сказал я.
Сидра продолжала сражаться с мертвыми руками, но все медленнее. Как долго она тут пробыла, насколько ослабла? Похоже, она смирилась. Я услышал едва заметный вздох.
– Мне был нужен корабль.
– У тебя он имелся.
– Мне нужен был второй.
– У тебя же есть корабль, – сказал я.
– Сейчас… объясню.
Я окинул взглядом дьявольскую сцену. Я давно бы уже закоченел от страха и отвращения, если бы не подозрение, что хозяин этого места счел меня союзником или по крайней мере врагом Сидры.
– Говори, – сказал я.
– Я давно тебя искала. Сперва отправилась на Арарат, но тебя там не оказалось. Зато ты оставил след, намек, где тебя можно найти – на Михайловом Дне. Хотя у этой планеты не было имени, пока ты там не высадился. Но прямо на Михайлов День я полететь не могла. Слишком большая мне предстояла работа. Требовались союзники, те, кто сможет взяться за одну часть проблемы, пока я буду трудиться над другой.
– Я ничего не понимаю.
– Пусть говорит, – с легкой усмешкой произнес голос. – Это ведь правда, Сидра? Пусть и весьма странная.
Семи печатей книга Иоанна Богослова.
Мертвые руки позволили ей кивнуть головой в шлеме.
– Мы договорились лететь порознь: я – к AU Микроскопа, мои союзники – к Эпсилону Эридана. Для этого им был нужен корабль. К счастью, он у них имелся, хоть и слегка поврежденный.
– Этот тот корабль, на котором они прилетели? – спросил я. – Мы в системе Эпсилона Эридана?
Голос рассмеялся:
– Корабль – это я. Но она лжет. Я не был поврежден. Я был мертв.
– Кто ты?
– У меня было много имен. Прежде чем умереть, я выбрал для себя последнее. Теперь покойники восхваляют меня своим пением.
– Значит, твое имя… Иоанн? – Я колебался, думая, как бы не нанести ему смертельное оскорбление. – Ты… некий конструкт? Личность уровня «гамма» или выше? В твою задачу входило управление кораблем?
– Не конструкт. Человек, такой же, как и ты.
– Когда-то у корабля был капитан, – сказала Сидра. – Старик, у которого хватало странностей еще до того, как его коснулась чума. Постепенно он слился с кораблем, став с ним неразделимым целым. Когда я велела «Косе» внедрить в останки этого корабля устойчивые к