Иллюзия выбора. Акулина Вольских
встал рядом с ней, махнул раскрытой ладонью.
– Всем привет.
Николь откинулась на спинку кресла, стремительно бледнея. Дыхание почти остановилось. Зрение сфокусировалось на лице нового коллеги. На тёмных глазах, упрямо вздёрнутом подбородке с заметной ямочкой. На нахальной мальчишеской улыбке, никак не сочетающейся с образом серьёзного, успешного строителя.
Перед ней стоял человек, которого она пыталась забыть долгих пять лет. Словно морок ударили в голову воспоминания, отбрасывая в прошлое, а сердце туго сжалось.
Глава 3
Из немого оцепенения вывел зубной скрежет. Моника наклонилась к Николь и прошипела:
– Ты видишь то же, что и я?
– К сожалению…
– Как этот говнюк здесь оказался?
Николь обессиленно подняла плечи.
– А ну, пошли, – Моника встала, сердито тряхнула рыжей копной волос.
Николь с удивлением и немного испуганно посмотрела на подругу. Та выглядела решительно.
– Куда?
– К Карле. Или ты собираешься терпеть его?
Не дожидаясь ответа, Моника потянула Николь за руку. Пульс загрохотал в ушах и с каждым шагом, сокращающим расстояние, учащался до опасных пределов.
На лице Макса отпечаталось удивление. На миг показалось, что и он лишился дара речи, но тут же собрался, сделал шаг навстречу.
– Привет, Николь.
Моника выросла между ним и подругой, как стальной заслон.
– Привет, говнюк! – она обернулась к начальнице и с нажимом произнесла: – Карла, можно тебя?
Карла, безоговорочный лидер и авторитет в компании, на секунду впала в ступор, ошеломлённая выходкой Моники. Но запал рыжей подруги был велик настолько, что она, кажется, и вовсе забыла о субординации.
– И-извините, я сейчас…
Карла ворвалась в кабинет разъярённой фурией. Хлопнула дверью так, что в оконной раме задребезжало стекло.
– Что ты себе позволяешь?!
Моника не дрогнула. Чего нельзя было сказать о Николь.
– Карла, мы не можем с ним работать!
– Моника…
Николь опомнилась от шока и теперь понимала, что надо как-то успокоить подругу. Но силы были неравны. Карла поочерёдно переводила взгляд с одной сотрудницы на другую с видимым желанием разорвать обеих.
– И почему же? М?
– Он…
Моника запнулась, повернулась к Николь, которая, белея, одними губами пробормотала: «не надо».
– Ну? Ты озвучишь мне причину? – всё сильнее раздражалась Карла.
– Ты помнишь прошлогодний скандал в «Эстер», когда архитектора поймали на плагиате чужих проектов? Ты тоже хочешь выкинуть сотни тысяч на адвокатов?
– Макс Бэйл к этому отношения не имеет.
– Он работает там же! Он запорет проект Николь!
– Сейчас он работает на нас! А если Николь так трясется за свой проект, всегда может отказаться и от участия в конкурсе, а заодно и от должности начальника отдела. Замену я ей найду быстро. Сьюзен тоже выказывала желание…
– Нет,