Чёрная Карета. Эндрю Питерсон
крикнул Джаннер, вновь чувствуя прилив гнева.
– Я же сказал – я кое-что видел, – отозвался Тинк, не глядя на брата. – Как будто кто-то начал рисовать лестницу, но так и не закончил. Глядите! – и он притопнул.
Но Джаннер ничего не видел, кроме камней.
Тинк досадливо вздохнул и раскидал ногой сланец.
– Ступеньки, – пояснил он.
Квадратный кусок камня длиной примерно с клинок меча истёрся за много лет, но его явно вырубили человеческие руки.
– Не понимаю, чему ты радуешься. Чем ступеньки помогут против Клыков?
Тинк указал на утёс, и до Джаннера дошло. Он увидел под грудами сланца и гальки слабые очертания ступенек, вырубленных в скале. Даже теперь, когда он точно знал, куда смотреть, ему пришлось прищуриться и напрячь воображение, чтобы разглядеть лестницу. Вряд ли кто-нибудь кроме Тинка сумел бы её заметить.
Джаннер рассмеялся и хлопнул брата по спине:
– Лестница! Тинк нашёл лестницу!
Возможно, она вела в очередной тупик, но при мысли, что их последний бой состоится не здесь, что он откладывается хотя бы на несколько минут, Джаннеру стало веселей.
Подо насупился, а Оскар удивлённо вскинул брови. Ния, Лили и Малыш тем временем подбежали к мальчикам. Ния тоже увидела лестницу. Она ахнула, поцеловала Тинка в лоб и повела Малыша по ступенькам вниз. Джаннер, виновато взглянув на младшего брата, последовал за ним. Подо и Оскар пошли последними, и вскоре все исчезли в тумане за кромкой утёса.
Лестница была опасная – просто узкий спуск, вырубленный в каменной стене. Он всё время поворачивал, и не было видно, куда он ведёт. Справа зияла бездна.
Сквозь шум водопада доносилось ворчание Оскара и Подо:
– Проклятье, я весь промок!
– У меня очки запотели! Я ничего не вижу!
– Шевелись, старый мешок, они у нас на хвосте!
Малыш, опустив хвост, жался к стене. Спуск вёл за полог воды; он превратился в туннель, полный брызг и шума. На другой стороне лестница ещё более круто спускалась в водяной туман.
Малыш остановился, и Джаннер ткнулся ему в зад.
– В чём дело? – спросил он у Нии и Лили, протискиваясь мимо пса.
– Здесь ступеньки кончаются, – сказал Тинк.
Бурный поток лился в трещину шириной в несколько шагов. Будь это ручей в лесу, они бы перепрыгнули через него без труда.
Джаннер пробрался вперёд, сунул руку в пенящуюся воду – и течением её сразу потащило вниз. Перейти этот поток вброд или переплыть не было возможности: любого бы смыло и унесло.
– Почему мы встали? – спросил Подо.
Джаннер повернулся, чтобы ответить, и увидел, что по лестнице вслед за ними спускаются Клыки.
– Дедушка! – закричал он.
Подо одним ловким движением выхватил меч, развернулся и прикончил ближайшего ящера. Следующий Клык не сразу понял, что произошло – а когда понял, то зарычал и взмахнул мечом.
– Живей! – крикнул Подо, отразил удар и пинком сбросил Клыка в пропасть. Но за ним уже поспевал