Арасия. Золотой дракон. Светлана Панина

      В Тронном зале Кастельтерна было душно. День клонился к закату, и солнце светило прямо в окна, слепило глаза. Свет падал сквозь витражные стекла, ложился на пол цветными бликами. Сашка загляделся, как пыль, тоже раскрашенная в разные цвета, танцует в лучах. Оторвал взгляд, только когда зазвучала музыка, и по толпе прошел ропот. Шагнул вперед, вышел из-за колонны, чтобы лучше видеть зал.

      Андра медленно шла по проходу. Вся в белом, как невеста. Свободные рукава свисали до самого пола. Шлейф с серебряной вышивкой растянулся на пару метров. Длинные волосы распущены и слегка завиты. На голове роскошный венок из крупных белых цветов. В руках такой же букет, щедро разбавленный зеленью. Тонкие травинки подрагивали в такт шагам.

      Она была невероятно, невозможно красивой! Глаза сияли, на губах блуждала едва заметная улыбка. Предзакатный свет золотил ее кожу и волосы, так что казалось, Андра светится изнутри. Она ступала совершенно бесшумно, будто плыла по воздуху. Неудивительно, что весь зал склонялся перед ней в почтительном поклоне. Невозможно было не склониться.

      Сашка почувствовал, что улыбается, а внутри искрится восторг, такой же, как когда черный пегас приземлился на вершине Пегасьей башни и разрешил себя погладить.

      Андра подошла ближе, поймала его взгляд, улыбнулась и протянула руку.

      Сашка растерялся, замялся, но кто-то легко подтолкнул его в спину, знакомый голос шепнул: «Не дрейфь!». И Сашка шагнул вперед, сжал пальцы Андры, помог ей взойти по ступеням к трону…

      Или не к трону?

      Раньше здесь стояло совсем другое кресло – просторное, обитое мягким бархатом, украшенное пегасьими перьями… Теперь его место занимал деревянный стул с высокой резной спинкой. Очень старый: дерево потемнело и местами потрескалось. По-своему красивый, но явно не достойный звания королевского трона.

      Андра остановилась перед ним. Развернулась к собравшейся толпе.

      – Склонитесь перед Спасителем! – выкрикнула она и протянула Сашке букет.

      Тот растерялся, не понимая, что происходит: толпа почтительно опускалась на колени перед ним.

      Глянул на Андру – та подмигнула ему и тоже склонилась в красивом реверансе, так что ее волосы на мгновение коснулись пола.

      – Андра, не надо, – шепнул он, потянул ее за руку, призывая подняться. Выронил букет – тот запрыгал по ступеням, подкатился к чьим-то ногам.

      Атта?

      Как это возможно?!

      Старый друг глянул на него серьезно и качнул головой, как бы говоря: не дергайся, забудь про букет.

      – Только самый благородный и чистый сердцем сможет усидеть на Погибельном месте, – зычно произнесла Андра. – Тот, кто заслужит прощение богов и вернет нам мир и процветание!

      Сашка развернулся, уставился на нее:

      – Андра, что происходит?

      Та улыбнулась и указала рукой на деревянный стул, приглашая Сашку сесть.

      Толпа