Земская учительница. Татьяна Ткачук
и зашагала рядом.
Они сдали арендованные девушкой коньки и неторопливо пошли по протоптанной в снегу дорожке.
– О! – воскликнул Сергей Игнатьевич, заметив находящегося неподалеку сбитенщика со своим товаром. – Желаете горячего сбитня, Варвара Степановна? Вы не озябли?
– Нет, мне тепло, – тихо откликнулась девушка, однако он решительно потянул ее к торговцу.
– И все равно, позвольте мне угостить вас сбитнем! В такую погоду горячий напиток – самое то! – весело сказал мужчина.
Он купил две больших кружки горячего, исходящего ароматным паром сбитня, и, остановившись в стороне, они с удовольствием пили согревающий пряный напиток, и Сергей с какой-то доброй улыбкой на устах наблюдал, как Варя старательно дует на кружку, округляя губы, чтобы не обжечься.
Потом они поднялись от реки и оказались на городских улицах. Зарецкий предложил взять извозчика и довезти ее до дома. И Варя вновь не нашла в себе сил отказаться, почувствовав усталость от этого насыщенного движением, но такого радостного дня.
После они ехали в поставленном на полозья по случаю зимы экипаже, и Сергей Игнатьевич как будто невзначай нашел ее руку в рукавичке и более уже не отпускал. Они приехали, но князь сделал извозчику знак, чтобы тот подождал его, и прошел вместе с девушкой к самому крыльцу довольно обшарпанного дома.
– Так вы здесь живете? – спросил он спокойно.
– Да, мы вместе с Лялей снимаем здесь угол, – ответила Варвара и тут же исправилась. – С Евлалией.
– Понятно! – он развернулся всем корпусом к девушке и внезапно взял ее правую руку, одним движением стянул рукавичку с ладошки и коснулся губами тыльной стороны кисти. – Варвара Степановна! Варенька!..
Она широко распахнутыми глазами смотрела на мужчину, и он словно утонул в ее очах, как в двух бездонных озерах, а потом охрипшим голосом произнес:
– Спасибо вам за этот чудесный день! – и вновь легко поцеловал ее руку.
– И вам… Спасибо, Сергей Игнатьевич, – тихо ответила она, не желая разрушать волшебство момента. Но потом все же добавила. – Мне пора…
– Да, конечно, Варвара Степановна! Позволите ли вы еще пригласить вас на прогулку?.. Или на ужин… – при этих словах голос его словно потерял свою силу, иссяк, и последняя фраза прозвучала уже почти шепотом.
– Но… разве место такой девушке, как я, рядом с таким блистательным кавалером, как вы?..
– Позвольте мне самому судить о том, рядом с кем мне находиться, – ровно, но твердо, сказал князь. – Так вы не откажете мне в этой просьбе?
Варвара тихо улыбнулась:
– Мне очень приятно быть рядом с вами, Сергей Игнатьевич!
– Тогда я приглашаю вас на ужин, сударыня! – заметно повеселев, сказал мужчина.
– Хорошо! Но не сегодня! И даже не завтра…
– Не сегодня, – рассмеялся он. – Сегодня вам стоит хорошенько отдохнуть! День был хлопотным!
– Вы правы! – улыбнулась Варя. – Что ж… Я пойду…
Он снова поцеловал уже прохладную кожу девичьей руки, старательно натянул на нее рукавичку и,