Наездник Ветра. Григорий Александрович Шепелев
однако же улыбалась несколько посиневшим ртом до самых ушей, когда Святослав её щёлкал по носу или клал ей на плечо руку. Молодой князь сидел рядом с нею, на подлокотнике кресла. Качая одной ногой в красном сапоге, он слушал трёх человек, которые перед ним стояли и спорили. Это были трое вельмож: боярин Гордята, военачальник Свенельд и некий Гийом – белокурый франк, знаток лошадей, вина и всяких других полезных предметов. Он был конюшем у Святослава. Хотя Гийому едва исполнилось тридцать лет, он успел порядком набедокурить во многих странах и предан был Святославу ничуть не менее, чем Лидул, также опасавшийся мести кое-каких особ.
Свенельд и Гордята явились в сад к Святославу с разными целями, но причина была одна – прибытие в новгородскую землю сорока тысяч викингов, которых норвежский конунг отправил в помощь русскому князю против Болгарии. Главарями этого войска были известные всей Европе ярлы Эрик и Харальд.
– Эрик прискакал нынче ночью в Киев, – начал Свенельд, закрутив усы, – просит разговора с тобою, князь.
– Ты дашь нынче пир? – спросил Святослав.
– Конечно! Это дело решённое.
– Пусть он будет на том пиру. И я, может быть, заеду. Там и поговорим.
– Ты знаешь, чего он хочет?
– Очень легко догадаться. Он хочет тут зимовать.
– И что ты ему на это ответишь?
– Надо подумать.
– И думать нечего, Святослав! – подался вперёд Гордята, – их сорок тысяч! Как ты прокормишь эту ораву? Дураки наши, которые за Сновидом ходят, поднимут вой!
– Не слишком боюсь я воя. Пускать ли этих варягов в Киев, решу ещё. Вряд ли, думаю, они мне угодны будут.
– Но это лучшие воины, храбрецы! – заверил Свенельд, который уговорил Святослава принять дружескую помощь от властелина фиордов, – многих из них я знаю не понаслышке!
– Чем их кормить, этих храбрецов? – резко повторил свой вопрос Гордята. Князь поглядел на него.
– А что, разве мало хлеба запасено?
– Очень мало, князь. Весь август ненастен был. И смерды ленились. Пол-урожая на полях сгнило.
– Разве и мяса мало?
– Довольно мяса. Но если придут варяги, его не хватит.
– Возьмём побольше оброков с кривичей и с бужан, – гнул своё Свенельд, – они зажрались там, в лесах своих!
– Подобный совет ты дал уже как-то раз моему отцу, – вышел из себя Святослав, – помолчал бы лучше!
Свенельд потупил глаза. Он был невысок, широк, седовлас, красноват лицом, всегда одевался очень нарядно и носил меч. Гордята превосходил его ростом, но уступал ему толщиною.
– Ну так что, князь? – не стал он терять внезапное преимущество, – как решил ты?
– Пока никак, – прозвучал ответ, – решу позже. Идите оба.
Сановники повернулись и зашагали к воротам, возле которых их ждали кони.
– Так что ты мне хотел рассказать, Гийом? – спросил Святослав, внимательно глядя в серые глаза франка.