Хранительница древа. Часть II. Испытания в Диких землях. Дарина Струтинская

      Санни повернула голову и провела рукой по рыхлой земле. На её ладонь налипло несколько мелких кусочков почвы.

      – Ты говорил, что Ара будет нас испытывать? – спросила Санни задумчиво. Ики посмотрел на неё непонимающе.

      – Ну говорил…

      – Ага… – Санни тонко улыбнулась.

      Девочка села на корточки. Она загребла рукой землю, потом ещё раз и ещё. Ики наблюдал за ней с интересом.

      – Тебе макушку напекло? – спросил дракончик, склоняя голову набок. – Клад ищешь?

      – Деревья питаются влагой. Значит, она есть в земле. Видишь, грунт влажный, – она на секунду прекратила копать и добавила с ехидством: – Вас, драконов, там вообще ничему не учат?

      Ики оживился и подскочил к девочке. Он зарылся носом в небольшую ямку и звонко чихнул, после чего облизнул влажный нос и просиял.

      – И правда! Ну ты голова!

      Он принялся рыть землю передними лапами, загребая когтями, и совсем скоро в вырытой ямке образовалась небольшая лужица чуть мутноватой воды. Её было вдоволь, и даже когда они напились, ямка всё ещё оставалась полной. Санни умылась.

      – Ну, Санни… – Ики завалился на спину. – Если так и дальше пойдёт, добраться до столицы нам будет легче лёгкого!

      Земля задрожала. Санни увидела, как по воде бегут круги.

      – Что-то не так, – Санни торопливо поднялась на ноги и заозиралась.

      – Э-э… – Ики взволнованно заёрзал. – Кажется, я её рассердил… Я не то имел в виду! Конечно, легко не будет! – поспешно выкрикнул он, но вибрации не утихали, а лишь набирали силу. Санни увидела, как песок рядом с оазисом хаотично вздымается и идёт странными, неестественными волнами.

      Девочка потянула дракончика за крыло и отпрыгнула в сторону. Земля под ногами закачалась, Санни не удержала равновесия и упала, прокатившись по песку. Она услышала раскатистый рёв, и из земли вырвался фонтан песка вперемешку с сухой землёй. Ики завизжал от ужаса, девочка торопливо схватила посох и поползла назад.

      То, что вынырнуло из песка, больше всего напоминало гигантского чёрного червя. Хитиновые пластины, которыми было покрыто его тело, блестели на солнце и непрерывно шевелились. Червь посмотрел прямо на Санни, и её сердце ушло в пятки. Он разинул гигантскую круглую пасть, полную острых зубов, и Ики в ужасе рванулся вверх, торопливо маша крыльями.

      Санни в беспамятстве вцепилась в посох. Червь вновь исчез под землёй, и песчаная волна, поднятая его телом, быстро направилась к девочке. Санни ринулась в сторону, на ходу собираясь с мыслями и стараясь не паниковать. Посох откликнулся охотнее обычного и послушно телепортировал Санни на добрых несколько шагов вперёд.

      Червь вырвался из земли у неё за спиной и устремился вверх, разевая пасть. Ики завопил и заложил в воздухе крутой вираж, спасаясь от острых зубов, щёлкнувших в метре от его крыла.

      Санни перехватила посох, изо всех сил стараясь не поддаваться панике. Первый страх отступил, и настойчивое мерцание артефакта придало девочке решимости. Червь изогнулся назад,