Дживс и свадебные колокола. Себастьян Фолкс
Вечер был приятный, но меня преследовало какое-то странное чувство, никогда такого раньше не испытывал: словно кто-то отыскал на распределительном щитке штепсель с надписью «Б. Вустер» и выдернул его из розетки.
Впрочем, непривычное ощущение притупилось, когда я вернулся в стремительную круговерть столичной жизни. Май сменился июнем; приближались Королевские скачки в Аскоте и сборище в клубе «Трутни» по случаю дня рождения Понго Туислтона. На раздумья по поводу Бедфорд-сквер просто не оставалось времени.
Как-то утром я, сидя в постели, готовился к новому дню при помощи особой смеси индийского чая разных сортов и раздумывал над трудным выбором: отправиться играть в гольф на Вест-Хилл или Уолтон-Хит, лимонные носки надеть или вишневые, – как вдруг мой взгляд упал на страницу объявлений в «Таймс». Только безупречный инстинкт самосохранения не позволил мне облиться кипятком из чайной чашки.
– Дживс! – позвал я, хотя точнее было бы, наверное, сказать «просипел».
Дживс материализовался в дверях.
– Сэр?
– Джорджиана Мидоус помолвлена!
– В самом деле, сэр?
– В самом что ни на есть самом!
– Примечательная новость, сэр, хотя нельзя сказать, чтобы непредвиденная.
– В смысле?
– Были опасения, что барышня не сумеет противостоять напору пылкого поклонника и настойчивого опекуна одновременно.
Я почесал черепушку.
– То есть ее взяли в клещи?
– Боюсь, сэр, в данном случае военная метафора вполне уместна.
Я почесал еще раз.
– Ну, не знаю… По-моему, тут скорее… как это называется, когда человеку всячески дают понять, что он будет последним уродом, если не сделает то, что нужно окружающим, даже если все отлично знают, что сам он этого делать не хочет?
– Эмоциональный шантаж, сэр?
– Точно! Эмоциональный шантаж как он есть. А этот Венаблз – фамилия какая-то знакомая. Что о нем известно?
– Насколько я знаю, сэр, он пишет книги о путешествиях.
– Я думал, на эту тему в путеводителе Бедекера все уже написано?
– Книги мистера Венаблза, сэр, отличаются личностным подходом. Они довольно известные. Самые свежие – «Галопом по Геллеспонту» и «На тарантасе в Тимбукту».
– Вы читали эти злосчастные книжонки?
– Случая не было, сэр. Впрочем, я подарил тетушке на именины книгу «В санях по Сибири».
– И как, ей понравилось?
– Она пока еще не высказала своего мнения, сэр.
Я мрачно уставился в газету. Со второго раза новость показалась мне еще более бесповоротной, если только это возможно.
«Объявляем о помолвке Джорджианы, единственной дочери покойных мистера и миссис Филип Мидоус из Першора, Вустершир, и Руперта, старшего сына мистера и миссис Сидни Венаблз, из Берклера, Гэмпшир, проживавших ранее в Чанамасале, Уттар-Прадеш».
– Что-нибудь еще, сэр? Приготовить одежду для гольфа?
Перспектива носиться по просторам Суррея в тщетных поисках затерявшегося среди вересковых зарослей белого мячика