Дом Солнц. Аластер Рейнольдс
похоже, на тебя напали, – начал он. – Ты получил повреждения? Серьезно пострадал?
– Жив! – гаркнул я, стараясь перекричать протестующий рев «Лентяя», которого гнал во весь опор. Двигатель выл, как адская молотилка на последнем издыхании. – Спасибо, что спросил. Тревожный сигнал был приманкой. Зря я на него полетел, видел ведь, что протоколы староваты, Горечавки такими не пользуются.
Геспер приблизился, теперь нас разделяла одна световая минута.
– Так ты в порядке?
– Да, мы с «Лентяем» целы и невредимы. Зато я убедился: не зря Овсяница велел держаться подальше от этой системы. Сущий террариум, нужно убираться отсюда подобру-поздорову.
– Связь тут посредственная, но Портулак у меня в зоне радиовидимости. Я сообщу ей, что ты цел. Чем тебе помочь?
– Мне главное – из облака выбраться, и все будет нормально. А ты позаботься о себе и о Портулак. Пусть ни на какие сигналы не реагирует.
– Ты уверен, что здесь не осталось живых?
– В этой системе? Сколько можно тешиться пустыми надеждами!
Не успел я ответить, как раздался звонок с пульта управления. Я раздраженно глянул на дисплеер – новостей мне уже было достаточно.
«Лентяй» перехватил новый сигнал от другого объекта. Этот оказался куда четче, а значит… Значит, кто-то следил за нами и мог нацелить сигнализатор.
На этот раз я не сомневался: сигнал от Горечавки.
Я потянулся к пульту, но остановил руку буквально в сантиметре от него. По уму сигнал следовало отклонить, особенно после сказанного Гесперу, но у меня не хватало духу.
– Лихнис, в чем дело?
– Поступил новый сигнал. Он от Горечавки, протоколы свежайшие.
– Опять сигнал бедствия?
– Да.
– Раз здесь нам устроили засаду, разве не логично, что они пойдут с многих кораблей? Уверен, что враги не перехватили ваш сигнал и теперь его не копируют?
– Если у них есть настоящий сигнал Горечавки, зачем начали с подозрительного?
– На этот вопрос ответить не могу, – тихо отозвался Геспер. – Я лишь прошу тебя быть осторожнее. Сообщить новости Портулак?
– Погоди! – Пульта я так и не коснулся. «Лентяй» обнаружил, что у сигнала есть вложение второго уровня – модуляция, которая распознается как аудиовизуальное сообщение.
Коснувшись пульта и вскрыв сообщение, я должен был действовать. А разве мне хотелось этого?
Можно было улететь отсюда и утверждать, что на вторую приманку я не отреагировал, хотя она вызывала больше доверия, чем первая. Видно, враги поняли, что я шаттерлинг Горечавки, и переключились на формат нашей Линии.
– Лихнис, – позвал Геспер, – прости за самоуправство, но я сообщил Портулак о новом сигнале.
Я больше удивился, чем рассердился:
– Я же не просил!
– Мне показалось, что новость крайне важна и утаивать ее неразумно. Теперь Портулак известно, что в этой системе есть некто способный