Светлый эльф в царстве дроу. Спасти от навязанной жены. Анна Жнец
невесте его провожали четверо стражников в кожаных доспехах, и Элендилу казалось, что его ведут на казнь. Не казалось. Его вели на казнь, потому что прежняя жизнь заканчивалась сегодня, а новая не сулила ничего хорошего. Скоро он станет рабом, бесправной собственностью жены, вещью, что всучили насильно и которой не рады.
Двери храма распахнулись перед Элендилом, словно ворота в склеп, и в нос ударил аромат благовоний, разлитый в воздухе. Тяжелый, вязкий запах забивал ноздри и мешал дышать. К лицу будто прижали тряпку, насквозь пропитанную сладким до тошноты парфюмом.
Под конвоем Элендил вошел в главную святыню дроу – обитель великой Черной вдовы. Бо́льшую часть храма занимала гигантская статуя богини – уродливая паучиха, вырезанная в скале.
Под ее жирным брюхом, окруженные восьмью каменными лапками, как колоннами, Элендила уже дожидалась невеста с матерью, суровой королевой Гремвола. Женщины стояли перед массивным куском гранита – алтарем? – и с бесстрастным видом следили за приближающейся процессией.
В отличие от жениха, Визарра была одета в черное и в этом наряде напоминала свою богиню, жуткую паучиху, которой поклонялись темные эльфы. Страшная, угрожающая, чужая. За спиной Визарры безмолвными тенями застыли оба ее супруга – Малаггар и Рейнирр. Первый смотрел на нового члена их большой семьи с ненавистью, второй – с жалостью, будто заранее знал, какая судьба ждет молодого мужа. Будто сочувствовал Элендилу и не завидовал его участи.
Среди собравшихся под брюхом Черной вдовы была и принцесса Лейна. Когда их с Элендилом взгляды случайно встретились, она послала жениху ободряющую улыбку, затем покосилась на невесту, хмурую, злую, и ее улыбка увяла.
Все, кто присутствовал на обряде, на этой мрачной, унылой свадьбе, знали, что счастлив в браке чужак не будет, что в новой семье его сгноят. Скверный характер старшей принцессы Гремвола и ее безумная любовь к первому мужу ни для кого не были секретом.
– Уродливая бледная поганка, – едва слышно процедила Визарра, когда Элендил к ней приблизился и встал рядом.
Единственный шанс выжить, находясь в одной клетке с тигром и совсем не имея оружия, – не злить зверя. В царстве дроу Элендил вдруг обнаружил в себе качества, о существовании которых не подозревал. Например, он научился быть мягким, тихим и пропускать оскорбления мимо ушей.
– Прости меня, – шепнул он в ответ. – Я не хотел этого брака, но он нужен нашим народам.
Элендил не оставлял надежды задобрить Визарру. Чтобы выжить в этом суровом месте, ему кровь из носа надо было расположить ее к себе. Он подумал, что, если вести себя покладисто, угождать и пытаться сглаживать острые углы…
– Откажись от статуса старшего мужа, – прошипела будущая супруга и метнула в него взгляд, острый, как лезвие бритвы. – Откажись, – повторила она, прищурившись в ярости.
Элендил обреченно опустил голову.
Это требование выполнить он не мог. Не годилось принцу Лесонвилля ходить в младших мужьях – нельзя так позорить свой род, отец не простит, да и не позволит.
– Вот,