Время снимать маски. Татьяна Панина
стороне он играет, но в ту ночь он никого не убивал.
– Я тоже хочу высказаться! – выкрикнул из толпы какой-то юноша, пробираясь на свет. Он остановился перед главарем и опустил лицо. – Чиро, на мне лежит вина, не дающая покоя. Я не имел права стрелять в шерифа, но не мог поступить иначе. Можете осуждать меня.
Главарь разочарованно покачал головой, но потом положил руку ему на плечо.
– Вы помогли Раймону и все мы ценим этот поступок, но на кону репутация ордена. Впредь не забывайте о ней! – Отойдя на шаг, он продолжил: – Это все, что вы хотели сказать, юноша?
– Оправдывать врага сродни предательству, но раз уж речь зашла о Шутере… Он сохранил и мою жизнь, Чиро. Он видел меня, но не подал виду.
– Вы уверены в том, что говорите? – Главарь был удивлен.
– Мы были в двух шагах друг от друга. Могу поклясться, что он запомнил мое лицо!
– Что скажете на это, друзья мои? – Чиро повернулся к Шутеру и стоящему рядом монаху.
– Проверим стрелка, – предложил монах. – Прошлой ночью он оставил нож, чтобы я смог избавиться от веревок. Я верну его и попробую завести разговор.
– Опасно, – возразил главарь. – Мы ничего не знаем об этом человеке, кроме того, что он работает на шерифа.
– Будь он честным, то не стал бы отбирать земли у старика, – сказал кто-то с хрипотцой.
Шутер повернулся на голос, в котором узнал Бенито, не желавшего мириться с потерей дома. Их обоих беспокоил этот факт. Однако ни тот, ни другой еще не придумали, что можно предпринять.
– Разве он отобрал их? – отозвался Шутер. – Где сейчас живет старик?
– Там же, где и раньше, но он там больше не хозяин. Документ, хранившийся у Шутера, подтверждает это.
– Вы видели бумагу?
– Я хоть и стар, но не глуп. Конечно, я ее видел! Иначе не стал бы говорить о ней.
Кажется, пришло время разобраться.
– Предлагаю очную ставку. – Шутер обратился к главарю: – Пусть один из нас наведается в гости к стрелку и убедит его уничтожить документ. Бенито будет присутствовать при этом. Если Шутер не убивает невинных, не убьет и сейчас.
– Но он может отомстить старику!
– Вряд ли вы мне поверите, но я готов поклясться, что этого не случится.
Главарь взял паузу. Он был не из тех, кто принимал скоропалительные решения, и предпочитал сначала все обдумать. Доверится ли он тому, кого все еще не смог узнать по голосу? Тому, чье лицо под темным платком осталось загадкой?
– В этом что-то есть, – неуверенно произнес главарь. – Но кто рискнет жизнью Бенито?
– Вчера я не справился с задачей, Чиро. – В разговор вновь вступил рядом стоящий монах. – Позвольте мне наверстать упущенное! Бенито получит ранчо, Шутер – свой нож, а я – ваше доверие!
"Отлично сказано!" – подумал Шутер. Пока все складывалось так, как надо. Значит, в скором времени можно будет ждать гостей.
– Я доверяю каждому из вас. – Чиро обвел рукой поляну. – И, если вы, мой друг, хотите проявить себя, не стану вас отговаривать. Возьмите помощника