Владелица замка на холме. Надежда Игоревна Соколова
и знания этикета. – Позвольте пообщаться с вами наедине.
Сколько церемоний, только чтобы побеседовать с незнакомым существом. Мой гость явно не был простым смертным и теперь демонстрировал свое превосходное воспитание и мне, и прислуге. Я бы назвала такое нарочитое поведение игрой на публику.
– Прошу, – повела я рукой в сторону гостиной, в которой совсем недавно сидел сама.
Незнакомец последовал в заданном направлении со шляпой в руках.
Там, в комнате, он снял плащ и оказался в камзоле и штанах черного цвета. Этакий вестник скорби, как я пошутила про себя.
– Вы ведь не Эльнарелла, эльфийка из рода Роговор, мира Сартаварен? – уточнил он, едва мы с ним уселись в кресла у уже прогоравшего камина.
Я покачала головой.
– Увы. Я Аркова Марина Викторовна, с планеты Земля. И если вы объясните мне, куда я попала, я буду вам очень благодарна.
– Вы очутились здесь без инструкции, найра? – нахмурился мой собеседник. И тут же добавил. – Прошу простить мне мою невоспитанность. Все это слишком неожиданно для меня. Я – Артур ронт Лоренблю, несменяемый помощник владелицы портального замка.
Какая прелесть. Судя по всему, я и есть та самая владелица.
– Да, без инструкции, – ответила я. – И все те дни, что здесь нахожусь, очень хотела бы ту инструкцию получить.
– Дни? – в голосе Артура появилось недоумение. А его карие глаза расширились от изумления. – Я почувствовал чье-то присутствие только сегодня. И сразу же поспешил в замок.
– Дни, да. Дольше недели точно.
– Невероятно, – пробормотал Артур. – Связь еще ни разу не сбоила. Скажите, найра, вы прошли инициацию?
– Не думаю. Я вообще мало что понимаю.
– Позвольте вашу руку, – Артур протянул свою. И я, мгновение поколебавшись, вложила в нее свою ладонь. Перчатки он так и не снял, а потому телесный контакт не состоялся. Артур между тем внимательно посмотрел на мою ладонь. – Да, инициация не пройдена. Но как же тогда вы живете в этом замке столь долгое время? Вас давно должно было выкинуть в родной мир. А магия заблокировала бы вам память.
Еще и магия. Нет, я, конечно, подозревала нечто подобное, если судить по быстрым и слаженным действиям прислуги. Но только теперь поняла, насколько крупно попала.
– И что теперь делать? – спросила я, не ожидая ничего хорошего.
– Проходить инициацию, найра.
Артур проговорил это так естественно, что я сразу поняла: другого выбора у меня не будет. Мне просто не позволят ничего другого. Слишком решительно был настроен мой собеседник.
– А потом? – уточнила я. – Мне придется жить здесь?
– Да, найра. Пока вы не подберете себе преемницу, – «обрадовал» меня Артур». – Покинуть замок вы сможете не ранее, чем через год с момента прохождения инициации.
Год. Мне нужно будет жить здесь год. Год в непонятном месте, в окружении странных существ, с неизвестными пока что целями и задачами. Год… Какой кошмар…
Видимо, я сильно побледнела,