Отставник 2. Павел Чук
походил на конвой. Генерал шёл в окружении облачённых в парадные одежды шестёрки истинно рождённых, но оружие на их поясах висело не парадное, а боевое.
Длинные, извилистые коридоры закончились, и процессия остановилась возле массивных гермодверей.
«Пришли к малому залу приёмов, – подумал генерал, поправляя мундир, – значит будут присутствовать только члены Совета».
Ранее ему не единожды выпадала честь принимать участие, выступать с речью перед Советом Живых. В первый раз, когда давал показания по провальной миссии. Во второй раз, когда волей Совета на него возложили обязанности командующего экспедиционной миссией. Были и ещё несколько встреч, но даже перед первой, самой казалось неприятной и опасной для карьеры, он не волновался, как волнуется сейчас.
Гермодвери бесшумно распахнулись и, немного помедлив, генерал шагнул внутрь.
Малый зал совещаний не отличался вычурными элементами роскоши, а деловая, даже можно сказать аскетичная обстановка небольшого по размерам помещения, настраивала на деловой лад. Вдоль противоположной по ходу стены, полукругом, на небольшом постаменте располагался длинный, изогнутый стол с креслами, с высокими спинками – дань древнему обычаю, символизирующему единство в принятии решения и личной ответственности каждого за содеянное.
Войдя, генерал заметил, что из сорока двух мест членов Совета Живых пустовало всего лишь три кресла.
«Почти все собрались, – подумал генерал, вспоминая, что на его памяти самое большое число присутствующих членов Совета едва переваливало за тридцать, а тут…».
– Уважаемый Совет Живых! – заговорил секретарь, выходя из-за отдельно стоявшего стола, что располагался справа от замершего у входа генерала, – представляю вам прибывшего по воле Совета командующего экспедиционным корпусом, генерала объединённых вооружённых сил, истинно живого ашш Шнкасс Хонса.
– Долгих лет жизни, генерал, присаживайтесь, – произнесла глава Совета ошш Хасса́нс Ушша́с, указывая на сиротливо стоявшее в центре зала одинокое кресло. – знаете причину, по которой пришлось высылать за вами корабль-курьер?
– Достопочтимый Совет, – едва присев на кресло, вскочил генерал, – не снимая с себя вины за пропажу без вести истинно живого, в своё оправдание могу сказать, что информацию об исчезновении боевого пилота штурмовика я получил, только, находясь на корабле-курьере, что доставил меня на «Штоонссса́р». Могу заверить, что командованием предприняты все меры для его обнаружения.
– Так, у нас ещё и истинно живой пропал, – в тишине зала раздался старческий голос. Это произнёс самый пожилой член Совета, что многие годы входит в его состав и помнит если не начало расцвета расы, то её апогей.
– Ашш Хонс, объяснитесь! – строго произнесла председатель Совета.
Генерал говорил в абсолютной тишине, делая паузы, тщательно подбирая слова, ведь от того, как воспримет его речь, зависит его дальнейшая судьба.
– Ваши