Тень Гегемона. Театр теней (сборник). Орсон Скотт Кард
нет? Если он действительно имеет в виду, что из всей команды оставил только ее? Как это огорчит Влада!
– А почему ты выбрал именно меня? – спросила она, меняя тему.
– Я же сказал. Ты лучше других.
– Чушь собачья. Упражнения, которые я для тебя делала, были не лучше, чем у всех.
– А, эти планы битв! Они были нужны, чтобы давать вам работу, пока шли настоящие тесты. Или, точнее, чтобы вы думали, что даете работу нам.
– А какой был настоящий тест, если, как ты говоришь, я справилась с ним лучше других?
– Картиночка с драконом, – ответил Ахилл.
Петра почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Ахилл это заметил.
– Да ты не бойся, – сказал он, – тебя не накажут. Это и был тест: посмотреть, кто из вас сумеет передать весть на волю.
– И я выиграла приз – остаться с тобой? – Петра вложила в эти слова все отвращение, которое смогла собрать.
– Ты выиграла приз, – сказал Ахилл, – остаться в живых.
У Петры кольнуло сердце.
– Даже ты не стал бы убивать всех остальных без всякой причины.
– Если они убиты, значит причина есть. Если есть причина, они будут убиты. Мы подозревали, что твой дракон имеет смысл для кого-то. Но не могли найти в нем шифра.
– А в нем не было шифра, – ответила Петра.
– Был, был. Ты смогла зашифровать письмо так, что кто-то сумел догадаться и расшифровать. Я это знаю, поскольку вдруг появившиеся в Сети статьи, с которых начался этот кризис, содержали более или менее верные сведения. Значит, одно из сообщений, которые вы пытались передать на волю, проскочило. И тогда мы вернулись ко всем посланным вами письмам, и единственное, что смогли найти, – дракончик в твоей подписи.
– Если ты можешь найти в нем письмо, – сказала Петра, – то ты куда умнее меня.
– Напротив, – возразил Ахилл. – Это ты умнее, по крайней мере в стратегии и тактике: как избегать противника, поддерживая тесную связь с союзниками. Ну, не совсем тесную, потому что для публикации переданной информации им понадобилось очень много времени.
– Ты не на ту лошадь ставишь, – сказала Петра. – Это не было письмо, и потому все, что появилось в Сети, должно было прийти от кого-то другого.
Ахилл только засмеялся:
– Держишься за свою ложь до конца?
– Хочешь правду? Если мы и дальше поедем в этом фургоне с трупами, меня стошнит.
Ахилл улыбнулся:
– На здоровье, можешь хоть все здесь заблевать.
– Значит, твоя патология требует тесного общения с трупами, – задумчиво произнесла Петра. – Ты поосторожнее – сам знаешь, к чему это может привести. Начинаешь с ними общаться, а потом приводишь домой показать мамочке… ох, прости, я же забыла, что ты сирота.
– Ну так я показываю их тебе.
– А почему ты так долго ждал, чтобы их застрелить?
– Хотел действовать наверняка. Чтобы застрелить первого, когда он появится в дверях и его тело прикроет меня от огня его