Сделка с чудовищем. Франческа Гиббонс
жительницы Ярославии. Они носили одежду Миро – тёмно-синие туники с золотыми звёздами, рубашки с пышными рукавами, расшитые камзолы, отделанные мехом, ботинки с пушистыми отворотами. Бóльшая часть вещей была велика Мари, поэтому Имоджен помогала ей закатывать рукава и штанины.
Иногда девочки вспоминали о доме. Теперь они говорили о нём, как говорят о месте, где провели прекрасные летние каникулы много-много лет назад. Они вспоминали, как бабушка жульничает в карты и как тает во рту мамина паста с сыром. И только об одном они не проронили ни слова.
– Почему вы никогда не рассказываете о своём отце? – спросил однажды Миро.
Девочки грели ноги у камина, а принц сидел рядом и сворачивал звёзды из обрывков бумаги.
– Потому что о нём нечего рассказывать, – отозвалась Имоджен. – У нас нет отца.
– Он умер?
Имоджен не сводила глаз с огня.
– Нет, – сказала она. – Вряд ли.
– Мы не знаем, кто он, – подала голос Мари. – Иногда у мамы бывают близкие друзья, но они нам не нравятся.
– Близкие друзья? – Миро перестал сворачивать звезду. – Как я?
– Нет, не как ты, – отрезала Имоджен.
Миро почему-то погрустнел.
– Близкий друг – это мужчина, который может стать мужем, – пояснила Мари. – Это не просто хороший друг.
– Понятно! – мгновенно просиял Миро. – Я так и думал.
Он взял одну из звёзд и бросил её в огонь. Взметнулось пламя, звезда исчезла.
– Может быть, ваш отец – владелец большого имения, – предположил он. – И поэтому вашу маму заставили молчать.
– О чём это ты? – удивилась Имоджен.
– Йедарш рассказывал мне о таких случаях. Иногда служанок отсылают в горы, когда выясняется, что они ждут ребёнка.
– Наша мама не служанка! – закричала Имоджен. – Она просто не любила нашего отца так сильно, чтобы остаться с ним… Или он не любил нас… И вообще, не нужен нам никакой отец!
Миро взял с пола остальные звёзды.
– Мне тоже, – сказал он, бросая звёзды в огонь. – Мне вообще никто не нужен.
Огонь затрещал сильнее, языки пламени окрасились синим и зелёным.
– Миро… ты никогда не рассказывал нам, что случилось с твоими родителями, – заметила Мари.
– Неправда! – быстро ответил принц, неожиданно ощетинившись. – Я сказал вам, что они среди звёзд.
– Это значит… – нерешительно начала Мари.
– Они умерли? – перешла прямо к сути Имоджен.
Миро взял новую пригоршню бумажек. Он сложил ещё одну звёздочку и только потом тихо заговорил снова:
– Мой отец был самым лучшим королём в истории Ярославии. А ведь династия Кришнов правит этой долиной с глубокой древности. У меня папины глаза… Моя мама, принцесса одной страны за горами, приехала сюда, чтобы выйти замуж за моего отца. Она была очень красивая. От неё я унаследовал цвет кожи… Они… они оба погибли пять лет назад. Несчастный случай на охоте.
– Мне так жаль, – сказала Мари. – Наверное, это ужасно!
– Ещё