Передышка не бывает долгой. Юрий Никитин
и ее царственный супруг во дворце принимают на правах хозяев делегации.
Глава 6
В главном здании дворца суматоха, какой не было несколько лет, слуги заканчивают последние приготовления к приезду тцаров Артании, Славии и Вантита, для них отведены роскошные покои, но всегда находится что-то, что нельзя не поправить.
Светлана Золотоволосая, великая тцарица Куявии, остановилась у окна своего малого кабинета, чуть отдернула штору, наблюдая за прибывающими гостями и посольствами.
Неслышными шагами охотника, а не тцаредворца, вошел Богдан Гатило, главный советник тцарицы и он же управитель дворца. Он появился в Куявии как странник, а после гибели Додона как-то быстро и без усилий поднялся до главного управителя, хотя с виду меньше всего похож на придворного: с фигурой воина, шрам на левой скуле, она видела, как однажды вышел на учебный бой и легко одолел восемь воинов, но тут же отбросил меч и заявил, что возьмет оружие в руки только тогда, когда получит некий знак от неба.
– Новости, – произнесла она, продолжая рассматривать сад и людей в нем.
Он чуть поклонился, сказал чуть хрипловатым мужественным голосом человека, привыкшего командовать отрядами в бою:
– Артанский тцар прибудет либо в день съезда, либо за ночь до, зато вантийцы прислали своих людей чуть ли не за неделю.
Она произнесла ровным голосом:
– Чтобы подготовить все до прибытия Яроберга Властелина Морей.
– И разузнать, – добавил он бесстрастно, – изменилось ли что в Куявии и что можно из услышанного использовать в интересах просвещенного народа Вантита и его величия.
– А что с уже прибывшими гостями?
Гатило снова поклонился, знает, что лучше перепоклониться, чем недопоклониться, особенно когда тцарица женщина, сказал почтительно:
– Гости довольны, а вот горожане ворчат. Дескать, понаехали, теснота, местных девок щупают…
– Отвлеки, – велела она безучастно.
Он спросил покорно:
– Налоги снизить или казнить кого-нить знатного?
Она взглянула сердитыми глазами.
– Все шутишь?
Он сдвинул плечами.
– Почему же. То и другое обрадует чернь, возвеселит. Но снижение налогов уменьшит поступлении золота в казну, а вот казнь нам обойдется куда дешевле. Даже прибыль будет, если имущество отойдет державе, то есть Вашему Величеству.
Она поморщилась.
– Бросьте эти шуточки, что насчет нашей безопасности?
– Ваше Величество, – сказал он тем же тоном, – известно, что конт Ролдерт постоянно говорит, что на троне не должна сидеть женщина. Править – мужское дело!.. Нынешняя династия, как он говорит, пресеклась на Додоне, пора утвердить новую.
– И, конечно, – добавила она ядовито, – лучший из лучших – это он?
Гатило поклонился.
– Вы прозорливы, Ваше Величество.
Она сказала