.

      Глядя на это безобразие, я понимаю, что есть как минимум несколько вопросов, на которые должен ответить игрок Альбедо Яркий, то есть я сам.

      Во-первых, правильно ли я понимаю, что задания от Ивавы и от Аньдара являются взимоисключающими? Или нет? В принципе, я могу согласиться пойти к Аньдару, выяснить таким образом его местонахождение, и сообщить о нем Яркосвету. Получить восстановление нейтральной репутации с Ивавой… и какое-нибудь нехилое (пусть даже и посмертное) проклятье от Аньдара. От которого просто так не избавишься, это тебе не кольцо какое-то там снять.

      Во-вторых, Эйдилис. Этот старый чертяка, глава гильдии магов Дымного Провала, и к тому же мой учитель, настойчиво толкает меня к овладению заклинаниями из запретного раздела демонологии. Спрашивается – зачем? И стоит ли? С одной стороны, разоблаченный демонолог – это изгой. С другой стороны, я с репутацией -10 у культа Ивавы сам по себе не изгой ли? Надо, наверное, попытаться выпытать у Эйдилиса еще одну отсрочку для принятия решения, в этот раз длинную. Если не даст отсрочку – откажусь. Нафиг мне пока это надо.

      И наконец, в-третьих. Нафига я вообще залез в капсулу? Вчера, выйдя в реал, дал себе слово бросить Вальдиру, найти работу и утонуть в повседневности. Проснувшись и закинувшись синтакофе со вчерашней холодной пиццей, я первым делом сделал что? Конечно, залез в капсулу. Причем сделал это на полном автомате. Развилось ли у меня за три недели игры привыкание? Да. Всем привет, меня зовут Алекс, и я игроман-вальдирщик! Так я буду скоро говорить в рехабе. А они мне такие – привет, Алекс, молодец, хорошо, что ты с нами! А сами при этом про себя – сссука, до возможности залезть в капсулу еще целых 4 часа 18 минут и 36 секунд!!!!

      Мои размышления были прерваны знакомым мальчишечьим голосом:

      – Твое магичество! Экселленц Меркапоньос просит соизволить посетить его скромный кабинет в ратуше нашего славного поселка!

      Я поднял глаза и с небольшим усилием сфокусировал взгляд на парнишке, которого наместник Дымного провала использовал в качестве посыльного.

      – И когда уважаемый наместник просит меня подойти? – удалось разлепить мне губы.

      – Когда соизволите, – склонился в поклоне посыльный.

      – Скоро буду, – кивнул ему я и посмотрел вслед сорвавшемуся с места посыльному. А вот интересно, если например, в качестве эксперимента, грохнуть наместника, то новым наместником Дымного Провала станет Кони, который сейчас сидит секретарем в приемной? А новым секретарем станет этот босоногий пацан? Он ведь уже в системе…

      Не туда меня куда-то понесло. Нужно сходить к Меркапоньосу, что он там мне скажет? Я поднялся и побрел в ратушу. Охранники как у входа в ратушу, так и у входа в кабинет пропустили меня без единого вопроса. Сказывается повышенная репутация. Да и именоваться здесь Его магичеством, будучи учеником главы местной гильдии магов, тоже чего-то стоит.

      Меркапоньос был не один, а в компании неизвестного мне игрока самой подозрительной наружности. Черный кожаный доспех, черная атласная рубаха под ним, низко надвинутый капюшон и красное размазанное пятно на месте ника. И для комплекта – серебряная пайцза. Когда я вошел, гость с наместником как раз поднимали кубки с вином, похоже, что не в первый раз, это было заметно по раскрасневшимся щекам Меркапоньоса.

      – Твое магичество! – с фальшивым радушием вскрикнул наместник, – Спасибо что откликнулся на мою просьбу так быстро, проходи, присаживайся!.. КОНИ!! КОООНИИ!!! Кубок Его магичеству, живо!!

      Дождавшись, пока секретарь наместника Кони принесет кубок, наполнит его и я прикоснусь губами к вину, Меркапоньос произнес:

      – Прошу, познакомься с моим гостем! Это… – он замялся на секунду, и разговор мгновенно был подхвачен игроком, сидящим напротив меня.

      – Наухель, к твоим услугам! – он приподнял кубок и отсалютовал мне коротким невыразительным движением.

      – Да,