Бутон огненного цветка. Зоологические сказки. В. Г. Бабенко
по берегам которых росли ивовые и ольховые рощи.
Еды хватало не только самому Снежку, но и многочисленной четвероногой и пернатой живности, поселившейся на водоемах: уткам, куликам, водяным черепахам, норкам, выдрам, ондатрам и нутриям. Приученный с детства к рыбной диете Снежок не обращал никакого внимания ни на птиц, ни на зверей, ни на черепах. Лишь иногда огромный белый аллигатор позволял себе поиграть с выдрами. Звери покусывали Снежка за хвост, а тот, делая вид, что сердится, раскрывал свою огромную пасть и бросался на них. Ловкие выдры, вертясь в воде колесом, легко уходили от его зубов. Однажды молодой зверек, спасаясь от Снежка, выскочил на берег, поскользнулся и скатился по откосу в пруд – прямо в пасть аллигатору. Снежок осторожно сомкнул челюсти, отплыл на середину водоема и там отпустил выдру на свободу.
Вы, наверное, знаете, что дальние родственники крокодилов и аллигаторов – это птицы. Об этом знал и сам Снежок, поэтому он с детства мечтал научиться петь. В то время у Снежка был писклявый квакающий голос. Потом, в отрочестве, голос аллигатора изменился. Взрослый Снежок мог оглушительно реветь, словно разъяренный буйвол. А ему очень хотелось красиво петь!
Но ни в прудах, ни в каналах, ни в запрудах, ни в ручьях, ни в ивовых зарослях, ни в ольховых рощах не было такого учителя, у которого Снежок желал бы брать уроки вокала.
Квакать как лягушки, крякать как утки и гоготать, как гуси было совсем не солидно для взрослого аллигатора. Стрекотать как кузнечик или петь мелкой пташкой – тем более. Ему нравились низкие голоса. С точки зрения Снежка хорошей певицей могла бы быть американская выпь. Но у нее не хватало школы и поэтому птица, хотя и очень громко басила, но так отчаянно фальшивила, что казалось, будто где-то далеко в зарослях тростника работал огромный засорившийся насос.
Между тем, дорожные рабочие совсем рядом с аллигаторовыми прудами проложили широкое шоссе и по нему засновали машины – от стремительных легковых авто до многотонных грузовиков.
Слава о Снежке быстро разнеслась по окрестностям и люди стали специально приезжать к прудам, чтобы посмотреть на местную достопримечательность – белого аллигатора.
Однажды на берегу остановился автобус. Из него высыпали музыканты со своими инструментами, и оркестр сыграл несколько мелодий. Снежку музыка очень понравилась, и больше всего ему пришелся по сердцу контрабас. В ответ Снежок тоже попробовал спеть что-нибудь низким голосом, но из его пасти раздался лишь все тот же громоподобный рев. Музыканты, услышав его, торопливо собрали свои инструменты, быстро забились в автобус и уехали.
И все же Снежок, в конце концов, научился петь басом. Да еще каким басом!
Как известно, в Северной Америке тоже бывает зима. И аллигаторы обычно переживают ее либо прячась в норах, либо в воде, скрываясь между корнями прибрежных деревьев. Однажды случились такие холода, что все, обычно не замерзающие пруды и каналы во владениях Снежка, покрылись толстым слоем льда.