Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир!. Виктория Каг
ень загудел, заставляя вибрировать магические потоки, и потемнел на несколько тонов. Зелье же, напротив, стало практически бесцветным.
Осторожно, чтобы упаси Многоликая, не выронить заготовку, над которой работала почти месяц, опустила почерневший андрадит в центр крупного мужского перстня. Взявшись за инструменты, зафиксировала камень и устало выдохнула. Осталось самое сложное – закрепить свойства артефакта, напитав его тёмной магией, и предмет, увеличивающий мужскую силу, будет готов.
Прикрыв глаза, потянулась к потокам, что игривыми котятами льнули к моим рукам и ласкали бархатной тьмой. Захватив пару нитей, начала плести невесомую паутинку заклинания, по капле вливая в неё собственную магию.
Мне не нужно было открывать глаза, чтобы видеть, как андрадит приобретает глубину и загадочный блеск, слепит яркими бликами граней и манит жаркой тайной.
Несмотря на многочисленные щиты, по телу прокатилась горячая волна желания, а ладони в перчатках из тончайшей кожи слегка вспотели. Работает! Оно работает!
Так, нельзя отвлекаться, ещё немного… Совсем чуть-чуть…
– Каро! Вот ты где!
От дикого вопля прямо за моей спиной я вздрогнула, всего лишь на одно мгновение потеряв концентрацию, но этого хватило, чтобы практически завершённое плетение сорвалось, развеявшись невесомым сизым дымом. Андрадит с тихим шелестом покрылся паутиной мелких трещин и осыпался горкой пыли, как и мои надежды.
– Эфрон! – прорычала я, молниеносно оборачиваясь к мелкому недоразумению, по ошибке названному моим братом. – Убью, паршивец!
И, вытянув руки, бросилась к испуганно замершему у последней ступеньки подростку, не сводившему с меня настороженного взгляда. Эф попятился, а потом резко развернулся и помчался из подвала, перепрыгивая через ступеньку.
– Стой, гадёныш! – припустила я следом, подхватив подол длинной юбки.
– Ро-о-о, я не специально, – голосил брат. – А если меня тронешь, я всё папеньке расскажу, чем его цветочек занимается-а-а!
Я даже задохнулась от подобной наглости и притормозила, сузив от злости глаза. Мои пальцы конвульсивно сокращались, словно уже сжимали шею Эфа, как курёнка.
– Ты не посмеешь! – прошипела я так, что любая змея захлебнулась бы от зависти собственным ядом.
– А ты проверь, – показал мне Эфрон язык. – И вообще, чего ты разоралась? У тебя этих камешков…
– Да ты хоть представляешь, сколько редких ингредиентов я из-за тебя потеряла?!
– Подумаешь, редкость, – фыркнул брат, заставив меня заскрипеть зубами. – Слёзы девственницы сама наплачешь, а остальное в лавке у Брода купишь.
И, весело рассмеявшись, убежал за ворота, играть с друзьями в жмурки. Сжав кулаки, я зло посмотрела ему вслед и побрела обратно, проводить ревизию.
Результаты были неутешительными.
Из маленькой деревянной коробочки мне подмигивала золотым боком одна-единственная чешуйка, а ведь следующая линька у драконов будет только через месяц! В банке с волчьими клыками гулял ветер, да и пучки трав на полках были изрядно поредевшими. Одних только лягушачьих лапок было в избытке, но вряд ли они скоро мне понадобятся.
Увлёкшись новым заказом, я совершенно забыла пополнить запасы и теперь лихорадочно просчитывала, смогу ли хоть что-то купить в ближайшее время. Сроки изготовления артефакта, конечно, придётся увеличить, а значит, и исполнение моей мечты отодвинется, как минимум, на месяц. У-у-у, как я зла!
Хорошо ещё, что заказчик испорченного перстня мой давний знакомец и не потребует выплаты неустойки! А всё этот мелкий злыдень.
– Ну, Эфрон! – прорычала я и погрозила воздуху кулаком.
Жаль, что нельзя надрать ему уши. С него и правда станется рассказать папеньке о моём увлечении, а этого я допустить не могла. Не тогда, когда до вожделенной свободы осталось чуть больше месяца. Не тогда, когда на распугивание женихов я извела половину своих зелий и собственноручно сделанных артефактов.
Вот, дождусь своего совершеннолетия, открою в городе артефакторную лавку, на которую коплю уже четыре года, тогда и поговорю со своим младшим братцем. Превращу его в осла, нет, в козла! Ладно, в козлёнка… И-и-и, как отхожу хворостиной – будет знать!
Строя коварные планы мести, я убирала со стола и ломала голову над тем, где раздобыть дорогостоящие ингредиенты. По всему выходило, что в этом месяце позволить себе я смогу лишь чешую дракона, а значит… Значит, то, что попроще, придётся снова добывать самой. Например, волчий клык, перья совы или шерсть из хвоста белки. Но главное – клык! Он мне сейчас нужнее.
– Ух, вы мои зубастенькие! – воодушевлённо пробормотала я, припомнив, что сегодня полнолуние. – Соскучились, небось. Ничего, ночью Каролина навестит вас, не всё же вам быть санитарами леса.
И, приняв это судьбоносное решение, со спокойной душой отправилась на обед. А нужно было бежать из страны, но кто ж знал!
Глава 1
Каролина Лиам
– Что тут у нас? –