Власть памяти. Ирина Эльба и Татьяна Осинская
яма, до краев наполненная чужой кровью, – вот что представляли собой воины храма Нергала[1]. С юных лет мы учились убивать. Никакой пощады, никакой привязанности. Холодные, жестокие, равнодушные. Истинные дети своего бога.
Накинув черный плащ, я пошла в подземелье. Жрица Смерти, наша верховная владычица, уже ждала меня, готовя обряд. Она была прекрасна! Серебристые волосы волнами спадали до пят. Белое легкое платье подчеркивало стройную фигуру, а серые глаза хранили в себе вселенскую мудрость и скорбь. Она единственная во всем храме никогда не убивала, была чиста и телом и душой. Только самых достойных бог Нергал избирал своими верховными жрицами, делая их матерями Смерти и проводницами в Подземный мир.
– Повелительница. – Я встала перед ней на одно колено, склонив голову.
– Мое дитя, сколько же испытаний и боли выпало на твою долю. Сколько еще должно выпасть… Ты отправляешься на верную смерть. Все еще хочешь идти?
– Смерть не пугает меня… В этом мире мне нечего терять, а возвращения домой я не боюсь. Надеюсь, отец Нергал примет меня в свою обитель.
– Будь уверена, дитя, ты его любимая дочь. Теперь запомни мои слова. Ты должна будешь найти Кристалл и поспособствовать его возвращению. Любой ценой. Неважно, что и с кем случится. Ни один долг жизни не должен остановить тебя. От этого зависит жизнь твоих сестер. Если начнется война, все жрицы храма должны будут сражаться на ней. Помни это! А теперь ступай, и пусть твоя смерть будет достойной!
Я снова поклонилась жрице и направилась в главный зал. Мои наниматели уже прибыли и ждали.
– Хэль, – кивнула я знакомой.
Белые короткие волосы выдавали в ней темную эльфийку, а кошачьи глаза – сущность. Много лет назад один колдун захотел жениться на ней, но получил отказ. Тогда он проклял ее самым жутким из способов на вечное одиночество. Хэль превратилась в чудовище. Десять лет она скиталась в облике монстра, а потом снова стала собой. Но через год все повторилось, возвращая силу проклятия. И так по кругу.
– Талиса, – поприветствовала меня Хэль. – Это твой наниматель.
Высокая девушка с золотыми волосами до талии и голубыми глазами тоже являлась эльфийкой. Более того – эльфийской принцессой Светлой империи и наследницей престола.
– Здравствуйте, ваше высочество. – Я склонила голову в знак уважения. – Как поживаете?
Пять лет назад принцесса Эринель спасла мою жизнь, вылечив от смертельной раны. Все представители императорской династии рождались творцами жизни. Целители, способные сотворить чудо там, где остальные бессильны. Вот и принцесса подарила мне жизнь, и теперь я хранила этот долг, который тяготил сильнее оков.
– Талиса. Ты изменилась с нашей последней встречи. Смерть сестры ожесточила тебя. – В нежном голосе слышалась боль утраты и грусть.
– Жестокость у меня в крови.
– Как знать, как знать. Ну, опустим печальные разговоры, нам пора двигаться в путь. Сегодня первый день нашего поиска, и ко дню летнего солнцестояния мы должны найти
Нергал (шумерское имя; первоначально, может быть, Эн-уру-гал, «Владыка обширного жилища») – хтоническое божество шумеро-аккадской мифологии, олицетворявшее разнообразные отрицательные явления. Сын Энлиля. Первоначально считался олицетворением разрушительной, губительной силы палящего Солнца, позже приобрел отчетливые черты бога смерти и войны.