Навуходоносор. Михаил Ишков
спросить мнения богов, даже гонца за предсказанием по звездам не послал в Вавилон, а теперь, когда вражье семя осыпается на удобренную почву, он вдруг начал очередной круг торговли с богами. Что он собирается выпрашивать у них? Право слово, иной раз отец напоминал сыну безродного попрошайку, который готов сколько угодно канючить у небожителей разрешение на то, чтобы поступить так, как ему вздумается.
Доложили о прибытии Киаксара и скифского царя.
– Пусть войдут, – распорядился Набополасар.
После коротких приветствий военачальники расположились вокруг походного стола, где еще стояла миска с недоеденной простоквашей. Набополасар предложил гостям отведать молочного, здорово помогающего просветлить душу после вчерашней попойки по случаю взятия Ниневии хлёбова. Киаксар решительно рубанул воздух ребром ладони.
– Наливай!
К нему присоединился и вождь скифов.
– А ты чего, зятек? – Киаксар похлопал царевича по плечу и добавил: – На девку не обижайся. Амтиду еще принесет тебе во-от такого наследника. – Он расставил руки во всю ширь, отчего будущий младенец должен быть родиться более, чем двухметрового роста.
Потом повелитель мидян обратился к царю Вавилона.
– Враг уходит, а с ним и часть нашей победы и добычи. Набополасар, ты – мудрый вождь, пора поднимать войско.
– Попробуй подними его, – усмехнулся вавилонянин. – Как мы сможем догнать Ашшурубалита с таким обозом?
Скиф подал голос. Был он светловолос, невысок, до сих пор пьян – ложку мимо рта проносил – глаза голубые, навыкате. От него жутко пахло пивом и мочой. «Северный варвар», – с некоторой неприязнью отметил про себя Навуходоносор.
– Мои всадники могут догнать их на марше, – заявил скиф. – Они будут беспокоить их до тех пор, пока не прибудут твои отряды, царь.
– У них нет добычи, – откликнулся Набополасар. – Твоим всадникам там нечем поживиться. Вряд ли они пожелают испытывать судьбу в сражении с отчаявшимися. Тебе должно быть известно, что лучше не связываться с теми, кто защищает свои жизни. Тем более с воинами Ашшура.
Наступила тишина, во время которой скифский вождь, по-видимому, раздумывал – может, стоит обидеться на замечание халдейского царя. С другой стороны, ему в самом деле не очень-то хотелось сниматься с места и тащить своих всадников к предгорьям, где беглецы будут искать укрытия. Старик Набополасар прав – там ловить нечего. Кроме того, поднять войско, не переварившее добычу, захваченную в Ниневии, погнать в бой воинов, не распродавших доставшихся по жребию пленников, не отдохнувших после утомительной резни, дело не простое. Если бы не настойчивость Киаксара, он бы и не подумал выходить из своей палатки. Ссориться с мидийцем, доказавшим, что он в состоянии сокрушить любую твердыню, не хотелось. Что же касается нынешнего союзника Набополасара, то если ассирийцы в какой-то мере сохранят свои силы, выгоднее столкнуть их лоб в лоб с Вавилоном. Тем более, что бежавшие идут налегке и даром свои жизни не отдадут.
– Где